NASA的木星探测器“朱诺”（Juno）在北京时间今天（7月5日）中午确认进入木星轨道，即将揭开这颗气态巨行星的奥秘。除了太阳，没有哪个天体对地球生命的影响会大过木星。太阳系之所以能成为今天这样的面貌，很大程度上也拜木星所为。在太阳系形成的早期，木星这样的气态巨行星四处游荡，大刀阔斧地为地球扫清了周围的空间。它可能是早期地球上冰的来源，同时还保护了我们免受彗星毁灭性的撞击。
然而，到现在为止，木星本身对我们来说很大程度上还是个谜。
北京时间7月5日凌晨2点，“朱诺”号探测器掠过太阳与木星的引力平衡点，越过木星最外层的卫星木卫四。北京时间上午11时18分，“朱诺”开启主发动机，进行点火减速，成功进入木星运行轨道，成为继1995年的“伽利略”号以来第二个进入木星轨道的探测器。“朱诺”安装了测量行星引力分布的设备，为了了解木星的内层结构，特别是确定其是否有岩石构成的核心——如果有，就表明木星是以缓慢的过程形成的。
木星的磁场源要比地球强20000倍，虽然木星半径比地球大得多，距离削弱了强度，但是在云层顶端木星的磁场也要比地球表面强20倍。在距离太阳如此遥远的地方，这样的磁场显得过于强烈了。事实上，早在6月25日，“朱诺”距离木星还有800万公里时，就已经进入了它的磁场范围。那么，它的磁场是如何产生的？
据推测，木星可能是一个“金属巨行星”，而非一个纯粹的“气态”巨行星，其内部的巨大压力将氢转化为一种金属流体，从而产生这样的磁场。
今天的点火只是进入轨道的第一步。主引擎在北京时间上午11时18分运行35分钟，这将把“朱诺”的速度从58千米每秒减到原来的百分之一左右，以被木星的重力捕获。开始的时候，探测器将在周期为54天的轨道运行，与木星的最近距离是4500千米，最远距离810万千米。经过两次变轨，引擎将在10月19日再次运行22分钟，把探测器调整至距木星330万千米，周期为14天的轨道上，这时，主要的科学任务将开始进行。
虽然有这些保护，但辐射仍然是这项耗资11亿美元计划的最大限制因素，事实上这也是之前之前科学家没有尝试类似计划的原因。“这是太阳系内最恶劣的环境。”博思艾伦咨询公司的太空历史学家Matt Bille说。
如果到2018年2月探测器主要任务结束时，它所携带的设备还没有完全损坏，团队希望它继续运行下去，并逐渐降低近地点，最终像2003年伽利略号那样在木星大气中焚毁，这样它就不可能继续在木星轨道上运行，污染木星的卫星了——要知道，木星的好几个卫星都有可能存在生命。