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《星星背后的物理》系列中，科普作家张天蓉将带领我们从地球出发，全面系统地了解我们所在的宇宙。
夜空中的满天繁星，给人类带来无限的遐想。闪烁星星的背后是些什么？这个世界从何而来？向何处去？外星生命存在吗？深不可测的宇宙中似乎暗藏着无穷多的奥秘，这是对人类永恒的诱惑！
从地球出发后最快能到达的星球是我们地球的卫星：月球。很多孩子最早的天文知识，开始于白天的太阳和晚上的月亮，然后才了解了一些其它常见到的星星。金木水火土是中国古代认知体系的五种元素，同时也是用来命名五个肉眼可见行星的名字：水星，金星，火星，木星，土星。西方则大多数以希腊罗马神话中的诸神来称呼它们。
这个大家庭中，最重要的主角是太阳。太阳是一个会发光发热的庞然大物，大到可以放下1百万个地球。它供给我们必不可少的赖以生存的能量。有了太阳，地球上的生命才得以孕育，低级生命才得以进化为高等智慧的人类，人类发展了引为自豪的高科技及现代文明。
地球在太阳系中的确小得可怜，不仅仅是相对于太阳而言，即使在八个兄弟姐妹中，地球的个头也很不起眼。不过，尽管大小不一，绕太阳转圈的八大行星却能够和谐共处，各行其“椭圆轨道”，各有其“性情特色”。
以太阳为核心，距离它最近的是水星。也许人们想象水星最能探听太阳的秘密，所以把它的英文名字（Mercury）取为神话中的情报商业之神。但水星并不是一个适合居住的地方，因为它的表面温度白天可达425摄氏度，晚上冷到零下175摄氏度。
水星之外，是离太阳第二近的金星。她在黑暗的天空中亮丽抢眼，因而被称之为“美神”（Venus）。美神虽美，却又太热情，温度总在摄氏470度以上，所以对我们人类而言，只能遥望，不宜亲近。
接下来便是我们可爱的家园，郁郁葱葱的绿色地球，这是唯一一个没有用“神”来命名的太阳系行星，也是迄今为止我们唯一发现有智慧生物居住的地方。
比地球离太阳稍远一点的是火星。火星并不“火热”，温度比地球还低，从零下80摄氏度到零上35摄氏度。火星表面大气稀薄，土壤内富含铁质类的氧化物，经常狂风四起，常常铺天盖地而来的挂起红褐色的含铁沙尘暴。从地球上看这颗行星发出红光，似乎预示着血光之灾，因此无论中外，古代的天文学家都把它和战争联系起来，使它赢得了一个“战神”（Mars）的英名。
火星之外，是块头最大的木星。木星上也无木头，是一颗气态加液态组成的行星，它内心炙热（温度上万度），外表却冷漠（只有零下110摄氏度）。极大的温差使得木星表面天气恶劣。
下一位是土星兄弟，比木星稍小一点，也是气态氢为主。据说因为它看起来呈土黄色，中国古人将它称为“土”星，西方人似乎也认为它适宜耕种，用罗马神话中的农业之神（Saturn）来命名它。
它有两个与众不同之处：一是它特有的、引人注目的、使它显得飘渺潇洒的光环，那是由冰粒和尘埃构成的。另一个特点是“多子多孙”：它有60多个卫星，其中有一个“土卫六”（Titan），是由荷兰物理学家惠更斯在1655年发现的，土卫六拥有浓厚的大气层，被怀疑有可能存在生命体，从而曾引起研究者们极大的兴趣。
从土星再往太阳系的外围走，下一个是天王星（Uranus），这个名字来自于罗马神话和希腊神话中共同的天空之神。天王星离地球较远，但用肉眼仍然依稀可见。
海王星的发现，证实了牛顿定律的正确，体现了科学预言的无比威力。从此之后，天文学家在人们心目中，似乎变成了一群破解宇宙之谜的“大师”，能追捕未知星球的“侦探”。
虽然在大家庭中，月球是地球最亲近的“伴侣”，但月球对地球总是“羞羞答答”“犹抱琵琶半遮面”，永远只是用它的正面对着地球，直到1959年，前苏联的月球3号太空船才拍摄到了月球背面的第一张影像。
月亮离地球说近也不近，与太阳系大家庭比起来，它俩非常亲近，但比较起月亮和地球的体积大小而言，中间似乎空空荡荡的什么也没有。要知道月地距离是38万公里，地球半径不过6千公里，因而，地球直径大约只是月地距离的三十分之一，如图1-3所示，你可能没有想到，太阳系的八大行星可以被排成一排，完全“塞进”地球和月亮之间，还仍然有剩余空间。