一个人每天都在做选择：穿哪件衣服，吃什么早餐。这些事情往往都不需要费太多力气，因为人的潜意识可以帮助我们在瞬间做出决定。然而遇到一些重大的事情时，人们往往就无法单凭一时的感觉就做出选择，比如面临大学毕业，是参加工作还是继续读研？在找工作时，是去考公务员还是去企业里工作？刚刚结婚，是现在就要一个孩子还是过些年再说？
这些重大事件之所以让人们难以做出选择，是由于有些选择具有“不可逆”的特点，即一旦做出选择，之后的很长时间内都将为这个选择负责任。由于对未知的恐惧，人们会体验到一种焦虑的情绪，那么此时，选择就会变成一种抉择。
当一个人想要做某事时，会产生相应的想法和思维路径，这样的内在活动过程在心理学上被称为“动机”。当一个人在同一时间和空间内，对想要做的事情产生了两个或两个以上不同甚至是截然相反的想法和思维路径时，就会产生心理上的焦虑和困扰感，这在心理学上被称为“动机冲突”。根据诱因的不同，“动机冲突”也有各种不同的类型。
选择的本质常常进入人们视野的词语是“选择”，其实选择意味着放弃，换句话说，当你做出一个选择，就意味着需要放弃其他的选择。比如当你结婚后决定升级当父亲，那就意味着你放弃了更多的自由时间，还放弃了那些本该花费在自己身上的物质享受。本文开篇的其他选择，也同样具有这样的性质——大学毕业时继续考研，就意味着放弃了提前获得经济上的自主权，而选择去企业里工作，也意味着你放弃了公务员工作所带来的安稳感。
有些人在面临选择时，由于左摇右摆难以做出决定，因此就放弃做决定，采取一种逃避的态度——殊不知这也是一种选择，不选择也是一种默认的选择。比如当你没有选择与那对你有伤害的伴侣分手，那就意味着你的选择是继续保持与他的痛苦关系；当你在两个工作机会面前迟迟不做选择，那就意味着你的选择是让工作机会或你的家人来帮你做选择，而你会被动接受他人为你做的任何安排。
面临重大的选择，确实会让人产生焦虑感，但需要看到的是，有机会面临选择却正意味着你是有能力和有价值的，选择越多，意味着你的能力和价值越大。比如你面前有三份备选工作，那意味着你的工作能力很优秀，所以才导致你陷入到这样的动机冲突里，如果只有一个工作机会，那么你就只有接受，也就无从选择了。所以能够有机会做选择，意味着你是生活的主人，由你去选择生活，而不是让生活来选择你——而这正是人类自信心和自尊感的来源。
心理学家研究发现，如何选择以及选择什么，会反映出个体的生活背景、价值倾向等个人信息。那些认为稳定的生活更重要的人，自然就会倾向于选择去考公务员，反之，那些认为发挥个人的创造力更重要的人，就会更加愿意到企业工作。其实他们的“认为”并没有对错好坏之分，那些选择只是中立地反映了这个人如何看待自己，以及想要什么样的生活，仅此而已。
了解自己，才能更好地选择。
选择本身常常是中立的，因为大部分情况下，人们面临的都是多重趋避冲突，即没有哪个选择绝对好，或绝对坏，如果能认识到这一点，人们就不会再执着于分析各种利弊，而是转向叩问自己的内心：我真正想要的是什么？是实现个人的成就感，还是感受大集体的安稳？是开创诸多可能性的未来，还是老老实实呆着？一旦弄明白了自己的内心需求，此时选择就会变得容易很多。
事实上很多人在经过内心和个性的成长之后，再回头看当初那个让自己备受困扰的问题，都会觉得当时的焦虑真是不能理解。
大部分面临动机冲突的人，都是源于对自己不够了解，不清楚自己最需要的是什么，不清楚自己内心的感觉，进而也缺乏对自己的确信感，过多考虑他人的看法，因而在面临选择时感到无所适从。中国的民间俗语说的“婚姻就像鞋子，舒不舒服只有脚知道”，或许这里的“婚姻”一词也可以替换为“生活”。在面临选择时，这句话是最需要被当作标尺的。