这是海底世界里一种典型的合作关系：《海底总动员》中的小丑鱼和海葵。尼莫藏在海葵里，这使掠食性鱼类无法接近它。“但是同时会有其它蚕食海葵的鱼类，事实上小丑鱼会出来吓跑它们。”麻省理工学院的生物物理学家杰夫·戈尔解释道。“所以在这种情况下这两个物种间有一种相互保护的共生关系，来避免被捕食。”
这样的交叉保护在两种动物之间很常见。但是戈尔研究了微生物间同样的共生关系。他和他的团队演示了第一个有关耐药细菌间交叉保护关系的实验实例，利用两个耐抗生素大肠菌菌株：一种对氨苄青霉素有抵抗力，另一种对氯霉素有抵抗力。
研究者在同一个试管中培养细菌，试管中有两种抗生素。每个菌株使一种抗生素失效而不是屈服于它——这样保护了另一个菌株。那样的活动导致了长时间的稳定共存。戈尔所阐述的内容能够在理论上让这些细菌有机会通过水平转基因交换抗病基因——一个细菌把基因物质捐给另一个细菌。任何这样的转基因都能够让任意一个或者两个菌株各自对两种抗生素免疫。这些发现刊登在《美国国家科学院院刊》。
同样的故事也会在我们的内脏中上演——但是将它加入医学指导还为时尚早。“总是要记得，仅因为我们在实验室里看到了特别的变化并不意味着我们应该立刻行动并改变我们的临床用药实践。但是接下来，这些类型的结果可来指导临床医生在各自的环境中遇到的、想要观察的现象。”因为当我们对细菌结伴的体系越了解，我们就能更好地终止它们针对我们的团队作战。