大学录取率的性别差异的根源，在13岁时已经彰显出来。牛津大学的一项研究发现，和男孩相比，更多的9年级（注：相当于初三）女孩认为取得学位是一件重要的事。这项研究对英国大约2,700名学生进行了研究。结果发现，64.9%的9年级女孩认为，取得大学学位是非常重要的事，而仅有57.6%的男孩持有同样看法。
研究作者之一，牛津大学教育心理学教授 Kathy Sylva 认为，女孩子对教育更高的志愿可能和她们在 A-Level（注：相当于英国大学预科考试）中更优秀的成绩，以及更高的大学录取率有关。他们还发现，在11年级（注：相当于高二）时，男生和女生在高等教育方面的愿景分歧依然显著。59%的女孩认为文凭是非常重要的，而只有53.1%的男孩这么认为。
研究人员还发现，在那些认为文凭十分重要的学生中，超过一半的人选修了3门甚至更多的 A Level 课程，而这可能就是他们能够被大学录取的关键因素；而那些认为文凭的重要性一般的人中，只有1/3的人选修了3门及以上的 A Level 课程；至于那些认为文凭不重要的人里，只有11%选修多门 A Level 课程。
该研究的第一作者，牛津大学教育系高级研究员 Pam Sammons 表示，我们的研究显示，学生的自信程度以及抱负水平和他们的社会背景有关系。但是，如果学生比较有自信，而且又有较高的抱负的话，他们在社会背景方面的不足就可以得到弥补，他们的大学升学考试成绩也会更加出色。这项研究对于学生和家长来说具有非常大的实用意义。
它意味着，想要孩子们愿意接受高等教育的话，就要同时提升他们的自信和学业成就，这两个因素是相互促进的。