蝗虫大约是中国人最早认识的昆虫之一，人食五谷，蝗虫却与人抢食。“蝗灾”成为与“水灾”、“旱灾”并列的又一重大自然灾害，严重时饿殍遍野，蝗虽不会吃人，为害甚于吃人。徐光启在《除蝗疏》中这样写：“凶饥之因有三，曰水、曰旱、曰蝗。地有髙卑，雨泽有偏，被水旱为灾，尚多幸免之处，惟旱极而蝗，数千里间草木皆尽，或牛马幡帜皆尽，其害尤惨过于水旱者也。”他觉得水旱之灾受地理位置限制，而蝗灾不受限制，所以更可怕。
飞蝗，何以成灾？孔子在《春秋》里，记载了鲁国（今山东）蝗灾发生的情况：“鲁桓公五年（公元前707年），秋、鲁有螽。”这个螽指的不是螽斯，而是蝗虫。《春秋》里记录了山东境内发生的12次蝗灾。《汉书》记载公元前218年10月：“蝗虫从东方来，蔽天。”公元785年：“夏蝗东至海，西尽河陇，群飞蔽天，十数日不息，数千里间，草木皆尽，牛马畜毛，无有孓遗，饿殍枕道，白骨遍野。
”《中国蝗虫》记载，民国十六年，“山东大蝗，受灾的地方，有六十九县，灾民七百余万。”这样沉痛的记录自公元前707年至公元1949年，一共有1629项，可见中国蝗灾之普遍。在这几千年与蝗虫的战斗中，因为事关吃饭这头等大事，无论是帝王将相还是平民百姓，都把捕蝗治蝗认真地当个事来研究处理，不仅对蝗虫的生活史、生物学特性有非常详细的观察记录，也一直在琢磨怎么对付它们。
蝗虫种类繁多，我们今天要讲的主角东亚飞蝗（Locusta migratoria）就是之前所描述对当地草木有灭顶之灾的种类，也是中国历史上危害最大最广的种类。东亚飞蝗体长约3-5厘米，一般雌性比雄性个头大，在中国分布极广，几乎全国都有分布，只是蝗灾主要还是集中在河北、山东、河南、江苏、安徽等省的低洼地区。东亚飞蝗的食谱也很广，基本上人当做主食的水稻、小麦，还有玉米、粟、稷、高粱等等它们都吃。
当然它们也吃禾本科、莎草科的其他杂草，比如芦苇、狗尾草、牛筋草、白茅、荻等等，每只飞蝗平均每天可以取食1-1.5g的植物。在蝗区，东亚飞蝗一般一年繁殖两代，第一代称为夏蝗，第二代称为秋蝗。雌性蝗虫一生交配次数可达40次以上，交配完就可以多次产卵。就算不交配，东亚飞蝗也可以孤雌生殖，即雌性不经过交配就可以直接产卵，卵也能孵化和正常发育，繁殖力惊人。
它们用腹部末端的产卵瓣伸入土壤，将卵粒产在土里，一只雌性蝗虫一生可以产400-600枚卵，卵在地下越冬。到了第二年四五月份，卵孵化出蝗蝻（蝗虫的若虫称为蝗蝻），蝗蝻经一个月的时间完成四次蜕皮，最终完成翅膀的发育羽化成虫。羽化完东亚飞蝗就具备了飞翔的能力，这种飞翔能力人类真是望尘莫及。羽化后5-7天，东亚飞蝗就能做短距离、小规模的飞行。环境适宜时，东亚飞蝗就聚集起来做大规模远距离的迁飞。
东亚飞蝗有群居型和散居型两类，它们在体色、体型、生物学特性、行为上都有很明显的差异，两者也可以互相转化，在二型之间产生过渡型。虫口密度是一个重要的转化因素，虫口密度高的环境容易形成群居型，反之则形成散居型。散居型飞蝗的飞行距离多在30-35公里。
而群居型飞蝗的迁飞距离可以达到几百上千公里，迁飞时间持续10-18小时，飞行高度可以到达人类看不清的高空，虫口密度最高可达每平方米上万只，古书中记载的群飞蔽天就是飞蝗迁飞的景象了，那场面想象一下真是魔幻又可怕。
除害，不如吃掉它吧。中国人和蝗虫的战斗迄今也没有停止，我们在这里就不啰嗦怎么防治了，再这么写下去几乎都要忘记这是餐桌物种日历。既然蝗虫这么多危害这么大，那就把它变为人类的食物吧，如古人所说：“既除害，又佐食，何惮不为？”。在徐光启的《农政全书》里记述：“唐贞观元年，民蒸蝗，曝，飏去翅而食之。”看这吃法应该是蒸了之后爆炒，去了翅膀再吃？现在，你完全可能在街头买到一串烤蚂蚱，没错，这蚂蚱就是飞蝗。
《资治通鉴》里记录了唐太宗李世民吃蝗虫的情形：“贞观二年，畿内有蝗。辛卯，上入苑中，见蝗，掇数枚，祝之曰：‘民以谷为命，而汝食之，宁食吾之肺肠。’举手欲吞之，左右谏曰：‘恶物或成疾。’上曰：‘朕为民受灾，何疾之避！’遂吞之。是岁，蝗不为灾。”这位皇帝历史口碑不错，也相当会做人，看到蝗虫趁机抓了就要吃，还要愤愤不平地说，你们这些蝗虫吃了老百姓的救命粮，我宁愿你们吃我的五脏。众人劝阻说吃了可能要得病。
李世民说，我要为民受灾，得病怕啥。然后就吃了。当然也没得病，那年也没有蝗灾。这类历史可能有杜撰的成分，看看就好。我想除了贝爷去荒野求生，一般人也不会想着生吃蝗虫，吃了也不能像皇帝一样得人心。我还真吃过蝗虫，在去大理旅游的时候，特地找了当地的餐馆有没有什么昆虫做的食品。餐馆的做法是油炸加爆炒，黑乎乎一片。因为已经炸得不成蝗形，无法辨识种类。
吃起来就像肉少的虾，也没有虾那么厚实鲜美，六个人倒是吃掉了一盘，剩了点带刺的大腿（后足）留在盘底。就营养成分来说，蝗虫高蛋白低脂肪，应当是比较理想的健康食品，只是油炸的做法又把健康值抵掉了几分。白灼、水煮、煲汤营养成分会高吧，但是想想都不好吃，之前写的黑蚱蝉也是一样。健康的东西不好吃，好吃的东西不健康，永恒的矛盾。嘛，未来可能会出现飞蝗炸鸡堡、飞蝗上树、鱼香飞蝗等新菜式也说不定。