棘冠海星（Acanthaster planci）是一种剧毒的海洋生物，对珊瑚礁构成严重威胁。在冲绳岛，2012年曾有一名女性潜水客因被棘冠海星刺伤导致过敏性休克后死亡。而在澳大利亚的大堡礁，管理员们对棘冠海星也是恨之入骨。
澳大利亚对棘冠海星的态度经历了从放任不管到开发机器人进行驱除作业的转变。1960年，大堡礁国立公园中的棘冠海星数量开始增长，1962年大爆发。由于珊瑚受灾和潜水受伤事件，旅游业者雇潜水员进行驱除作业。1969年，研究报告指出驱除棘冠海星的必要性，但未被州政府采纳。直到1992年，GBRMPA开始进行注射法驱除实验。2000年后，GBRMPA和州政府成立了AMPTO组织，主要以注射法驱除棘冠海星。
昆士兰科技大学在2015年发明了一种名为COTSbot的机器人，自动寻找棘冠海星并注射毒针，以代替人工作业。关于大堡礁棘冠海星爆发的根本原因，至今仍无明确结论，但有几个主流假说，如营养盐增长和捕食者的缺失。
棘冠海星的产卵期在夏天，幼体经过浮游生活后，在珊瑚礁上着底、变态发育。幼年棘冠海星以珊瑚藻为食，身体呈粉色，非常可爱。一岁后，它们开始吃珊瑚虫，两三岁就能长成成熟的个体，对珊瑚礁构成威胁。
尽管棘冠海星对珊瑚礁构成威胁，但它们也是珊瑚礁生态系统的一部分，正常年份数量不多，对珊瑚礁本身的伤害并不算特别大。然而，由于人类经济活动的影响，生态系统失衡，进行补救而非放任不理才是正确的决策。