情绪在日常生活中扮演着非常重要的角色。表达、控制以及理解自己和别人情绪的能力被称为情绪胜任力（emotional competence），它和良好的社会能力以及学校表现有关。那些情绪胜任力比较高的儿童和成年人的社会生活更加成功。具有较高情绪胜任力水平的儿童更受同龄人欢迎、有更多朋友，并且他们比那些情绪胜任力较低的孩子表现出更多的亲社会行为（注：指更愿意帮助别人）。
和情绪胜任力较低的儿童相比，情绪胜任力较高的儿童在学校里学得更好。在孩子很小的时候就可以观察出他们之间的情绪胜任力差异。比如，当午饭前家长不给吃冰淇淋的时候，有些幼儿会大发脾气。但是那些能够更好地调节自己情绪的幼儿就不会。孩子学习情绪的主要对象是家里人。通过和兄弟姐妹以及父母交流，孩子逐渐学会如何应对他人的情绪，比如当妈妈生气时该怎么办，或是当兄弟姐妹因为自己打破了他们最爱的玩具时该怎么办。
当孩子逐渐长大时，逐渐扩大的社交范围（家里人、同龄人、老师）以及他们阅读和观看的信息也是促进他们情绪胜任力发展的渠道。
如果母亲在和孩子交流时多提一些情绪相关的词汇，比如“伤心”、“内疚”或是“开心”，那么这样的孩子对情绪的理解力就比那些没有受到同等教育的孩子强。母亲对于情绪词汇以及句子的使用频率和质量对孩子的情绪胜任力发展具有非常的意义。与仅仅说“我很生气”的母亲相比，那些解释了情绪的前因后果的母亲（如，“我很生气因为你在墙上涂鸦”）会培养出情绪理解能力更高的孩子。
从幼年起，那些情绪胜任力高的儿童更容易适应幼儿园和小学之间的转换。他们更容易面对校园生活的挑战，而且更不需要家长或老师一对一的支持。这些孩子在学校中的成绩会更好，而且能更好地管理校园生活引起的压力和焦虑。情绪胜任力更高的孩子成绩更好有两个原因。首先，情绪胜任力更高的孩子有更多的朋友，而且更受同龄人欢迎。当一个孩子适应了校园生活后，她更有可能获得出色的成绩。
相反，那些和学校小伙伴的关系不良的孩子的注意力、学习动机以及工作记忆会受到影响。那些无法妥善处理自身情绪的孩子更有可能表现出问题行为，比如反社会行为或是焦虑问题。这使得孩子的学习过程变得更加困难。
第二个原因是，和情绪胜任力较低的同龄人相比，那些情绪胜任力较高的儿童和教师的关系更好。老师对关系好的学生的要求会更高。相应地，这些学生更愿意花力气去取悦老师。