虾青素是一种红色类胡萝卜素，作为一种天然强抗氧化剂，它在药品、食品、动物和水产养殖中具有广阔的应用前景。雨生红球藻是天然虾青素生产的主要来源，但自然状态条件下藻株生长速率慢、虾青素产量低。因此，需要发展高效的诱变技术对雨生红球藻进行育种以获得更适合规模化养殖的藻株。
最近，中国科学院合肥物质科学研究院技术生物与农业工程研究所研究员黄青课题组利用低温等离子对雨生红球藻进行诱变处理，并通过剂量、放电时间等参数的优化，获得了诸多高产虾青素的雨生红球藻突变株，其中最高单位虾青素产量是诱导前出发藻株的近两倍。
研究中，科研人员分析了不同突变藻株的生理生化特征，包括遗传物质DNA的多态性、光合作用效率、对虾青素合成关键酶表达水平等，特别是与中国科学院烟台海岸带研究所研究员秦松课题组合作，验证了突变藻株中虾青素产量的提高与参与调控类胡萝卜素合成的关键酶番茄红素环化酶的基因表达水平密切相关，并讨论了有关诱变机理。这项工作也表明了低温等离子体是一种有效的获得高产虾青素突变株的诱变技术。
该研究得到国家自然科学基金项目的资助，相关研究成果已被接收，发表于国际藻类学期刊Phycologia。