多喝热水，也致癌？最近，国际癌症研究机构（IARC）公布了他们对于咖啡、马黛茶与过热饮品的致癌性评估结果。在这次的评估中，温度超过65°C的过烫饮品被列入2A类致癌物（很有可能对人类致癌，probably carcinogenic to humans）名单，而由于致癌性证据不足，咖啡则被从2B类致癌物的名单中移除[1]。
过烫饮食带来的主要风险是对食道的损伤，这可能会增加食道癌变的风险。
此前，研究者们就已经注意到了这种相关性的迹象。有关“烫饮致癌”的人群研究证据有相当一部分来自南美，在这里，人们有喝马黛茶的习惯（马黛茶是冲泡巴拉圭冬青叶子得到的饮料），而这些茶往往很热，饮用温度超过了65°C。研究发现，喝很烫的马黛茶与食管癌风险增加相关，而冷的马黛茶则不会产生这样的风险，也有动物实验显示了65°C以上热水的致癌性。
虽然目前研究证据还不是非常充分，但考虑到高温对细胞的损伤，过烫饮品伤害食管的风险确实值得警惕。
我们的口腔和食道表面都覆盖着柔软的黏膜。正常情况下，口腔和食道的温度多在36.5℃—37.2℃，所以适宜的进食温度是10℃—40℃，能耐受的高温也只在50℃—60℃。在接触到75℃左右的食物时，娇嫩的黏膜就会有轻度灼伤。
幸好这些部位的血液循环非常丰富，受伤的组织会及时的脱落、增生、修复，所以偶尔一点点的轻伤可以很快恢复。而那些经常吃烫食、喝烫水的人，情况可不那么良好咯！口腔、食道黏膜在不断的热刺激下，一直重复着上面的修复过程，黏膜也就不停地增生增厚。增厚了的黏膜对热刺激的反应逐渐降低，爱吃烫的人如果还在追求“热腾腾”的感觉，就会陷入一个越来越不怕热、越不怕热会越要吃烫食的恶性循环。
再加上食道黏膜的神经反射本来就很迟钝，往往受了伤自己也没有察觉到，于是主人的大脑便错误的接收到如此讯息：我们很好，让高温来得更猛烈吧！
人的消化道是由粘膜和肌肉等组织构成的，它们的细腻娇嫩，更甚于我们所涮食的羊肉。大家都看到过红红的羊肉片，放进火锅当中，瞬间就变成了褐色的熟肉。这是因为动物体内的蛋白质在60度以上的温度下，会发生快速的变性，也就是说，不再有原来的结构状态和生理活性。
可是，把滚烫的食物送进嘴里，送进食道，我们身体上的粘膜和肌肉不是一样受到高温的炙烤吗？它们也同样会受到伤害而局部变性。虽然身体消化道的修复能力惊人，但连续、频繁的炙烫严刑，还是会让它们损伤严重，甚至留下致癌隐患。
由于食道“反应迟钝”，没有引起主人足够的重视，可怜的黏膜们也就经受了日复一日的折磨。在这样的恶性循环中，黏膜接受着越来越严重的灼伤刺激，就会逐渐引发口腔溃疡、食道溃疡和食道炎等问题。
除了食道外，牙龈的意见也很大：食物太烫，牙龈会被烫伤。可还来不及修复，又一批烫食进口了。长期下去，牙龈就会用溃疡来抗议了。长期的烫食还会引起牙本质过敏，引发过敏性牙痛。
大家都有不小心吃了烫食的经历，不想吐出来时通常会让食物在口腔中快速倒几下，囫囵吞枣地咽下去。但这会让食物在还没充分咀嚼的情况下进到胃里，影响消化不说，也会让溃疡啦、炎症啦在食道扎营。
而食道呢，也不愿意整天破破烂烂的，只好不停地增生修复。在这样一次次的伤害——增生——修复过程中，增生的细胞中会渐渐产生出一些坏分子，也就是形态、功能不正常的“异形性”细胞。当这些不正常的细胞多了，恶变也就发生了。食管黏膜上皮的表面就会出现癌肿，随着癌组织的不断壮大，癌肿侵占食道的空间也越来越多，很多患者都是感到吞咽困难或有异物感才到医院就诊，这时候一检查，得！食道肿瘤，做手术吧！
而新闻里的另一部分——咖啡，现在看来人们可以对它更放心一些了。在此之前，人们可能经常会在列举2B类致癌物时提到咖啡，这个分类的结论是IARC在1991年得出的，因为那时候有些研究发现喝咖啡与膀胱癌似乎相关。二十多年过去了，现在这方面的研究证据完善了很多。这一次，工作组的科学家们重新评估了这些年累积下来的更加可靠的数据。结果发现，没有确切证据表明膀胱癌和咖啡之间真有相关性。
科学家们指出，过去那些研究发现的相关性可能实际上来自吸烟这个混杂因素：吸烟和大量喝咖啡是相关的，烟草又会增加多种癌症风险，如果没有充分排除吸烟因素，癌症可能就会被赖到咖啡头上。此外，还有一些研究发现，喝咖啡的人群罹患一些癌症的风险可能还比其他人更小。
综合这些信息，工作组就将咖啡从2B类致癌物（可能对人类致癌，possibly carcinogenic to humans）中移除，挪到了第3类中（Not classifiable as to its carcinogenicity to humans）。人们依然可以安心享用咖啡——只要别太烫就行。