菱角到底是怎么来的？

菱角到底是怎么来的？

围观众：植物人，这个水面上漂着的是什么东西？顾有容：薸是浮萍，芰是菱角，水面上就这两种植物啊。到底是谁污？

菱是蔆的异体字。这个字来头很大，据说秦朝实施“书同文”政策时编写的《仓颉篇》就规定了它的写法和含义——就是我们今天称为菱角的这种水生植物。芰字来自楚语，在历代诸多本草书里，蔆和芰都是对等而并称的。《本草注》说芰字从艹从支，形容其叶支散，应该是附会。

四个角的菱，果实形状特别像古时用来撒在战场上扎人脚的铁蒺藜。无论属名Trapa还是英文名water caltrop，都是由这个形似而来。两角的菱形状像水牛的角或者蝙蝠，所以又叫buffalo nut或者bat nut。菱的种子富含淀粉，吃起来和栗子有点像，因此也被称为water chestnut。

这年头，菱角并不是一种主流食物，如果不是生活在水乡，人们甚至都很难吃到菱角，更不用说见过它的植株了。菱是浮水植物，但并不是全然漂浮。据说为三国时魏国的杜恕所著的《笃论》中说：“夫萍之浮，与菱之浮相似也，菱植根，萍随波。”

菱的根扎在水底淤泥里，而叶浮于水面，中间连着的是细长柔软的茎。它有三种不同形态和功能的叶子。其一是幼小时才有的圆形、全缘的沉水叶：其二是长在茎中部羽状细裂的沉水叶——这种叶子多少有吸收水中营养物质的作用，所以又被错误地称为同化根；其三是长在茎端呈莲座状的浮水叶。

真正的菱花是白色的，夜晚开放，白天闭合，可见传粉者是夜行性的昆虫。像很多浮水植物一样，菱开花时伸出水面，花谢后花梗弯曲，子房沉入水中结实。菱有4枚萼片，在果实发育过程中，这些萼片或全部或半数地膨大而形成刺，就有了两角或死角的菱角——当然也有萼片完全不发育的，就是无角菱了。

菱的分类地位也比较坎坷。菱属起初被放在柳叶菜科，后来独立出来作菱科，现在又被并入千屈菜科。而在千屈菜科里它又是菱亚科的唯一一个属，很不受待见的样子。由于是水生植物，菱很容易形成化石保留下来，距今最早的叶片化石来自白垩纪，其后还有很多现已灭绝的种。

《中国植物志》收录的若干菱属的种和变种，如今已经被认为是欧菱和乌菱的异名，有些甚至可能只是地方性的栽培品种。中国栽培菱的历史悠久，主要的产区是吴越和楚地。比如说《山阴志》记载：菱產莫盛於江陰，每歲七八月，菱舟环集鉴湖中——这是今天的绍兴。

菱在中国古代就有很多品种，《松江府志》记载，菱有青红二种。红者最早，七月初有之，名水菱菱。稍迟而大曰雁來紅、曰鹦歌。青青而大者曰馄饨。菱极大者曰蝙蝠菱，其最小者曰野菱。早上市的水红菱通常是生吃的，取其脆甜，不过我看到这个名字总有点瘆得慌。

菱不仅是古代重要的粮食，还是高大上的祭祀用品。《周礼·天官冢宰》 里规定，“加笾[ biān]之实，菱芡栗脯”，这几样东西还真不是一般人祭祖能用的。关于祭祀用的菱角还有个故事，说的是楚国贵族屈到生前酷爱吃菱角，甚至立下遗嘱说我死了你们要用菱角来给我上供。等到他真死了，家人要供菱角的时候，却被他儿子屈建阻止了，说“夫子不以私欲干国之典也”。