提出这个问题的小朋友对数字非常敏感，而且很有可能已经意识到在我们的世界上，大多数时候都是用10这个数字作为单位的，也就是10进制的。在现代社会，最常用的计数系统是10进制。但是在历法和天文学中，我们常常可以看到12进制（一天是12小时的2倍，一年有12个月），以及60进制（比如一分钟等于60秒）。那么，为什么历法和天文学偏爱12呢？为什么12在历法中经常出现？关于这件事有许多理论。
其中一个理论是，12等于一年中月球公转的次数。我们知道，地球绕着太阳转，而月亮绕着地球转。地球环绕太阳公转一周的准确时间是365天5小时48分46秒。而月球环绕地球公转的周期，也就是两次满月间的间隔是29.53天。如果你用地球绕太阳公转的周期（年）除以月亮绕地球公转的周期（月）的话，你就会发现答案大约等于12。历史学家发现，古埃及是最早用12个月的历法来表示时间的文明。
我国的农历本质上也是用月亮公转的周期以及地球公转的周期计算出来的，和古埃及的历法很相似。此外，其他一些天文现象也可以解释12的重要性。比如在古埃及，人们发现12和一些天文现象有关。在日落和日出间，18颗星星依次出现，将夜晚均匀地分成几等份，而其中的6颗出现在日暮或是日出时，不太容易被肉眼发现。剩下的12颗在漆黑的天空中很容易被观察到。这里12这个神奇的数字又出现了一次。
另外，木星和地球的会合周期是12年。这种种神奇的现象使得12成为天文和历法中重要的计算单位。第二个理论是，12和古时候的计数习惯有关。我们知道人的每个手有5个手指，而其中除了大拇指以外的4个手指各有2个关节。拿出你的小手来数一数，看看被8个关节分隔的4个手指是不是正好能记数到12？古时候的人们既没有计算器，也没有电脑，最方便的计数方法就是利用身边简单的工具，手指就成了不二之选。
至于十二星座嘛，星座来源于西方占星术中的黄道12宫。黄道就是从地球上看，一年中太阳划过的路径。可能因为太阳是黄黄的，所以才叫做黄道吧。中国的十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，分别对应着十二地支的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。地支是古代中国以木星的公转周期来纪年的方法。因为木星绕太阳的公转周期大概是12年，因此每年木星大概在公转轨道上移动十二分之一。
木星也因此被称为“岁星”。可能是因为用动物的名称来表示十二地支更方便些，所以出现了十二生肖。小朋友们，现在你知道为什么12这个数字总是出现在天文学和历法中了吧！