7岁的美国男孩德文患有过敏症，只能呆在家里，但这并没有影响他的学业，因为他有一个名为VGo的机器人。VGo1.5米高，像一辆二轮电动车，能以人的步速移动，它的“脸”是一面屏幕，能显示德文的面容，“眼”是摄像头，在网络的支持下能观察现场环境，实行无线遥控。德文只要坐在电脑前，VGo就可以按照他的指令代替他听课，讨论问题，在教室里走来走去地和朋友交谈。
德文的确是“分身有术”，他坐在家里，却能“身处异地”，这是现代替身科技带来的奇迹，但受益于此的却不仅仅是德文。许多职业，例如医生和士兵也能成为受益者：你在这里接受手术，而实施手术的医生却在千里之外；你在这里发动攻击，而真正的战场则在万里之遥。“远程监控”的兴起把人类的能力转移到一台位于远处的机器上，让机器代替人类工作，这样的想法至少可以追溯到20世纪80年代。
被誉为“人工智能之父”的美国科学家马文·明斯基提出了“远程监控”（telepresence）的概念，他用这个概念描述一种新兴的科技，这种科技会使人们觉得他们出现在了另一个地方，而他们的身体却并不真的在那里。在明斯基的构想中，这样的系统将开创人类的“远程控制经济”，从而使人类的社会生活发生巨大变化。
“远程监控”的第一个成就是实现了远程视频交流。20世纪80年代中叶，在施乐公司的施乐帕克研究中心一个名为“媒体空间计划”的项目中，人们实现了渴望已久的异地视频交谈。分别处在美国加利福尼亚州帕罗奥图和俄勒冈州波特兰的人们依靠实验室的屏幕进行了实时交流，而这些人实际的空间距离则接近1000千米。尽管现在实时视频已变得平常，但在当时，这是了不起的成就。
自那以后，“远程监控”继续发展，接下来的技术可以让人们四处活动并进行某些操作，而首先接纳这种技术的部门包括了医院和军队，人们的医疗方式和作战方式因此发生了改变。在美国，使用机器人进行远程外科治疗已经并不稀奇，如前列腺切除之类。2001年，外科医生将手术刀伸到了大洋彼岸，他们在纽约为一位处在法国斯特拉斯堡的妇女做了胆囊手术，两地间的距离超过6000千米。
对于普通消费者来说，感受到“远程监控”带来的神奇“魔力”仅仅是最近几年的事，它是由VGo和Anybots这类远程替身机器人实现的，只要连上个人电脑、网络摄像机和一个浏览程序就可以使用了。在网络的支持下，VGo能实时传输主人的面部表情，你不用担心朋友们认不出你。摄像头和传感器能让你观察周围的情况，给你身临其境的感觉。Anybots也同样有轮子，能代替主人出席会议和从事某些工作。
除了有类似Vgo的本领外，Anybots的高度还是可变的，最高大约为1.75米。VGo和Anybots的出现预示着人们完全可以用远程替身机器人代替自己从事各种活动了，包括访问朋友，参观博物馆，和身处远方的同事协同工作，诊断和探访病人等等。VGo目前的售价为6000美元，而Anybots则至少9700美元，对于一般人来说还是太贵了。美国一家公司于2012年12月推出了更能为大众接受的替身漫游机器人。
他们给iPad装上轮子，售价仅相当于一台高端便携式电脑。接下来，远程替身科技除了进一步朝大众化方向发展外，科学家们还将使它变得更加“逼真”和“智能”。英国计算机科学家梅尔·斯莱特和他的研究团队研制出了能对人们的动作作出反应的替身机器人。这种机器人虽不能移动，但却能代替主人同别人打招呼，做手势，处理各种事情。你若做出握手的动作，它便伸手回应。
在以色列，一个名为蒂罗什·沙皮拉的大学生仅仅使用自己的思想便成功地操控了一个远在法国的替身机器人。沙皮拉躺在一个功能性磁共振成像仪（fMRI）里，其脑部活动被实时地监视着，他的想法能通过脑部主要运动皮质区的血流情况反映出来。当这些想法被设备实时地“阅读”出来后，计算机便将其“翻译”成相应的数字指令，再通过互联网传给沙皮拉的替身——一台远在法国的机器人。结果怎样呢？沙皮拉成功了。
当他想移动左手、右手和脚时，机器人都听从了他大脑的指挥，并完成了相应的动作，这无疑是一种极其新鲜的体验。
科学家们现在相信，迅速发展中的远程替身科技将给人类的未来生活带来不小的改变，但随之出现的一些法律、社会和伦理的问题也将为人类带来不少麻烦。首先，劳动力市场可能会因此出现一些变化，一些公司将雇佣廉价的外国劳力做更多的事，如推销产品，甚至从事机械操作，这是只有通过远程技术才能做得到的。根据美国人工智能科学家马特·比恩推测，在未来10年内，10%的这类工作将可能通过这种方式得以实现。
其次，在医疗领域，远程医疗将变得容易，有限的医疗资源将更加方便地服务于普通民众，但在监管方面，这也有可能成为一个令人头疼的麻烦。假若一个国家的医生通过远程操作对另一个国家的病人实施治疗，那么这种治疗行为应该算发生在哪里？谁该为这种医疗行为进行监管？假若治疗过程出了问题，或者一个实施了远程治疗的医生并没有取得相应的资质，那么谁来承担调查和实施制裁的责任？
类似情况当然也会出现在其他领域，打比方说，假若有人从英国“打出一拳”，结果伤到了另一个国家的人，这种罪过由谁来追究？适用于哪国法律？这样的问题还有很多，不一而足。然而，远程替身科技所产生的最令人头疼的问题还并不在这里，而是我们对自己的“真身”该如何确定产生了从未有过的困惑。假若我坐在这里，而同时又在另一个地方实施着各种行为：工作、交谈、聚会和参观，那么谁是真正的“我”，“我”又究竟在什么地方？
假若有人对替身机器人缺乏尊重，甚至实施攻击，我们将如何对待，这种情况是“人”受到了伤害，还是“机器”受到了伤害？可以预见，这些都将成为亟待解决的问题。在不久的将来，人类社会在享受远程替身科技带来的利益的同时，也必将经受严峻的考验。