在过去，女孩只被允许做女性才能做的事情，比如玩洋娃娃或者做饭。人们认为女孩应该矜持一些。而对于男孩，大人们更期待他们更加好斗有闯劲，这样才能显示阳刚之气。如今在几乎整个世界的范围，女性的地位都逐渐上升。女性可以管理国家、掌管跨国公司。在生活的各个方面，女性的影响都在增加，并且将继续闪耀光芒。这也意味着父母正面临着全新的的挑战——应当教给他们全新的性别角色？还是回归社会推崇的传统角色？
在这个日新月异的世界里，男孩该扮演什么样的角色？每个父母都希望得到这些性别角色问题的答案，这对于他们的孩子在当代如何认识自我至关重要。
研究人员对一群14岁孩子做了约3个月的跟踪调查，观察这些孩子每天的日常，包括上课、吃饭、玩耍等。研究人员观察到，大部分男孩面临着需要表现阳刚之气的压力，这不仅来自家庭也来自同龄人。在玩耍中，男孩通常被鼓励与别人进行肢体上的打斗。
而没有显示出好斗性格的男孩则更有可能受到欺凌。大部分男孩都面临类似的压力：表现自己并压抑感情。研究人员认为，类似传统文化对性别的约束（比如男孩改做什么、女孩该做什么）可能会对孩子的身心健康造成损害。
我们对于性别的认识很早就开始形成了。比如，两岁的儿童就开始注意到性别的区别，三岁时已经意识到特定性别对应的行为和活动了，在大概六岁的时候，大部分孩子都会花费大量的时间与同性别的孩子玩耍。
所有的孩子都需要探索不同的性别角色和不同的玩耍风格。作为家长，我们可以给孩子提供更加多样的信息来源，而不仅仅是传统上的要求。比如我们可以给孩子阅读包含非传统角色的书籍，告诉孩子男性也可以在家里做全职爸爸，也有男性当护士等等。
告诉孩子成为男人并不只有一条道路。过去战争中男性的硬汉形象已经不再适用于今天，男性也可以表现出柔软的一面。今天的男孩迫切想要知道如何成为男人。
但是他们的同辈或是年长一些的男孩经常教他们一些会妨碍他们成为真正的男人的东西。在上面的研究中，研究人员对孩子进行了采访，无论是欺负别人的孩子，还是被欺负的孩子，都不喜欢过分注意什么是男孩该做的事情。作为家长，怎样帮助孩子克服这种阻力呢？我们可以带孩子去观察小动物或是参与救治小动物的活动，或是其他培养孩子的同理心的活动等等。
当然，最重要的是家长也要抛弃过时的传统观念。有时候一些家长认为不可能改变性别的行为规范，因为这些观念已经根深蒂固。但这些观念实际上只是在他们心里根深蒂固，而非孩子心中。我们孩子成为优秀、善良的人，无论他们对自己的未来做出什么样的决定，他们都是充满希望的一代人。我们需要思考如何改变传统的原则，让孩子成为坚韧不拔、进取和理智的男人。
在今天这个时代，已经没有“女孩应该做什么”、“男孩应该做什么”这样的概念了。在传统观念中女孩擅长的事情，男性也可以做得很好；女孩也可以擅长运动或者传统上的男孩项目。这些原则不仅适用于男孩，也同样适用于女孩。对于每一个孩子，一旦他们学会了这个对人类幸福来说极其重要的秘密，他们就能够更好地、更自然地融入成为一个成人的角色。