你一定看过各种各样的视错觉游戏吧！视错觉可不仅仅是好玩。科学家 Beau Lotto 发现错觉可以揭示大脑的运作方式。在不知不觉中，大脑随时处理接收到的信息，使我们感知周围的世界。这在进化过程中至关重要。
为什么我们需要看到颜色呢？下面的两张图会告诉你原因。你看到的是一张黑白的丛林风景。试着找出那只正要扑向你的猛兽。如果你找了不止一秒，那你可就死定了。为什么如此难找呢？现在看下一张图……这次是张彩图。现在你可能一下就看到右下角的黑豹了吧！
为什么这次就这么简单？原因是图像根据反射光的量来显示物体表面（不仅仅是的亮度）。换句话说，你的大脑需要更多的信息才能做出决策。颜色使我们能看到物体之间更多的区别，这对生存至关重要。
脑科学（或者神经科学）的主要目标之一便是了解我们如何看事物。而错觉是回答这个问题的关键。下图中有两个一模一样的方形。如果我们看到的是映在眼球后部的图像（称为视网膜像），那么解释幻觉会很容易。但实际并不是这样。
事实上，我们看到的从来都不是眼睛所直接看到的。因为眼睛在“看”这件事情上只起了很小的作用。这个世界的图像与真实世界本身有很大区别。例如，视网膜像只有两个维度，而世界明显有三个维度。视网膜像是倒的，但是我们看到的是正的。那么，如果只改变方形周围的背景而方形保持不变，会发生什么呢？
现在，两个原本相同的方形看起来却不同了。我们所做的只是把它们放在不同的背景上。结果，深色背景上的小正方形看起来比浅色背景上的颜色要淡。这就是所谓的“亮度对比错觉”（brightness contrast illusion），这证明了当我们看到一切东西，背景是最重要的因素，即使是世界上最简单的物体。
但是为什么背景就是一切呢？这里我们有两个同亮度对比错觉的较小版本——一个在右边，另一个在左边。在这两种情况下，瓷砖的颜色在深色背景下看起来比在浅色背景下要淡。现在让我们来看看能不能通过改变整体的场景来改变这两种错觉的强度。
注意左侧的错觉更加强烈。换句话说，桌子阴影底下的瓷砖看起来更亮，因为大脑认为它在阴影下。而右侧的瓷砖看起来像在明亮的灯光下，所以大脑假定它相对较暗，并如是告诉我们。这表明，我们看到错觉是因为大脑实际上并不想要看到眼睛所看到的图像，而是要找到图像的含义。那个含义才是真正重要的——它来自经验。
这里有两个相同颜色的小块。但是如果用特定的方式改变周围的背景会发生什么呢？现在如果我们确认我们所看到的是图像的意义，那么我们应该能够通过使这两个小块的意义完全不同来产生强烈的错觉。在新的背景下，这两个小块确实看起来完全不一样。上面那块的反光看起来更小，而在侧面的小块在阴影下，其表面却有相对更强的反光。
因此你看到的不同是因为给定场景中的其他信息时，大脑认为它们有不同的含义。就像观察颜色会出现幻觉，观察结构和形状也会出现幻觉。事实上，我们看任何事物也都如此。当你看这张图的时候，你会注意到两个不同大小的桌子。
左边的那个看上去比右边的那个更长、更窄。如果我告诉你，红色桌子的竖边和绿色桌子的横边是一样的大小（红色桌子的横边和绿色桌子的竖边也是一样的，红色桌子不过是绿色桌子侧过来的样子），也就是说两个桌子的桌面面积完全一样。事实上确实如此。两个桌子唯一的区别就是桌角的角度（除了颜色，在这个情况下是无关紧要的）。
图中两个红线和两根绿线的长度相同。红色桌子的长度和绿色桌子的宽度相同，反之亦然。那么为什么看起来不同呢？因为大脑是根据过去的经验获取视网膜像，并且创造出它呈现的样子。在这种情况下，角度表明了深度和透视，然后大脑相信了绿色桌子更长而红色的桌子更接近正方形。
关于错觉美好的一面是它让我们意识到事物并非看起来的样子；同时，我们对世界的经验会塑造我们对世界的理解。