在巴黎的杜乐丽花园（Jardin des Tuileries），游人在水池边扔面包喂鸭子。一只银鸥（Larus argentatus）飞落到鸭群旁边，接起一片面包，并没有吃，而是把面包放进水里，低头看着它，如果面包往下沉了，它就把它捞起来。它这么做的目的，很快就暴露出来了，馋嘴的鱼向面包游了过来，银鸥一下啄中了一条手指那么长的金鱼。如果面包被鱼吃掉了，它就从游人那里再捡一片。
15分钟内，这只鸟用了10片面包，逮到两条鱼。这是亨利（Pierre-Yves Henry）和阿泽尔（Jean-Christophe Aznar）在2005年观察到的一幕。
银鸥：“钓鱼？谁不会！”图片：shutterstock.com鸟钓鱼已经不是新闻了。
根据戴维斯（William E. Davis）和吉克弗斯（Julie Zickefoose）1998年的统计，人们目击过九种鸟会这门技巧（现在这个数字可能稍有增加），这些鸟大多属于鹭科，但其中也包括上面提到的海鸥，以及鹰科猛禽黑鸢（Milvus migrans）。
最著名的渔夫是绿鹭（Butorides striatus）和美洲绿鹭（Butorides virescens），1958年已有记录绿鹭用诱饵捉鱼的论文。在西非、南非、美国、古巴、秘鲁和日本，都有这两个家伙钓鱼的记录。
分布于中北美的美洲绿鹭是著名“渔夫”。图片：shutterstock.com
东京大学的名誉教授樋口広芳（Hiroyoshi Higuchi）发现，日本的绿鹭渔夫和美国的美洲绿鹭渔夫在技巧上各有不同，自成门派。樋口教授在日本的熊本见到的绿鹭，随便抓到什么就拿什么来当诱饵，小树枝、叶子、羽毛、昆虫，美国佛罗里达的美洲绿鹭则比较挑剔，专门爱用游人丢下的爆米花和面包。日本的鹭会把诱饵扔到离鱼很近的地方，美国的鹭放得远一些等着鱼自己游过来。
这可能是因为面包比叶子更具诱鱼效果，虽然在公园喂过金鱼的人都知道，好奇的鱼看见什么都会尝一尝。
不同绿鹭花在捕鱼上的时间和成果，也各有不同。在熊本的一座公园的池塘里，有些绿鹭只是偶尔钓钓鱼，有些绿鹭则把超过80%的捕食的时间，都花在用诱饵捉鱼上。可以在树丛和石头后藏匿身形的绿鹭，平均在一小时内，可以用3.8个诱饵抓到2.6条鱼。
在钓鱼方面，分布于亚欧非的绿鹭也不落下风。图片：shutterstock.com
樋口教授不满足于光看热闹。在迈阿密水族馆（Miami Seaquarium），他把面包和鱼饵撒进水里，故意让一只人工饲养的绿鹭看到。这只鸟借机揩油，抓到不少被诱来的小鱼，但它从来没有自己拿起诱饵诱鱼。樋口教授认为，这说明钓鱼不是本能，而是一种罕见的学习而来的行为。
戴维斯和吉克弗斯进一步列举了钓鱼是学习而来的三条理由。首先，这种行为相当稀少，绿鹭是一种分布很广泛的鸟，而绿鹭钓鱼的报道，总是东一处西一处零星地出现。其次，有些鸟用人扔下的食物做饵，它们可能是看到游人喂鱼而学会钓鱼的。第三，在同一个地方往往出现好几只会钓鱼的鸟（樋口教授在熊本的公园里，发现一个池塘有三只绿鹭会钓鱼），说明它们可能互相学习过。
美洲绿鹭利用面包钓鱼的视频截图。图片：dailymail.co.uk
如果假以训练，鸟类可以学会相当崎岖的技能。美国心理学家斯金纳（Burrhus Frederic Skinner）发明了一种很简单的机器，称为斯金纳箱，里面有一个横杆或者按钮，按动按钮就会有饲料掉进箱子里。鸽子被关进箱子后，因为总在随机乱动，所以总是会偶然碰到按钮，得到饲料。久而久之，鸽子就会一再按按钮（反之，如果是按下就被电击，鸽子会尽量避免按按钮）。
斯金纳曾教会鸽子打乒乓球和弹钢琴，不过他的目标，并不是训练出一群鸽子特技演员，他靠着记录鸽子啄按钮的频次，来研究动物是怎样学习新技能的。斯金纳把这个奖善惩恶的学习过程，称为操作条件反射。
斯金纳训练的鸽子，学会了啄彩色的键盘来换取奖励和打乒乓球。图片：minnesotaalumni.org
1921年，有人在英格兰看见大山雀（Parus major）啄破牛奶瓶上的蜡封，偷吃牛奶，后来英格兰、苏格兰和威尔士的大山雀都学会了这一招。这可能是一个发生在野外的操作条件反射例子。山雀随机乱啄，偶然啄破了瓶盖，尝到了甜头，就一再作案。看到同类啄瓶盖的动作，也可能使其他的山雀学习起来。
值得注意的是，动物并不需要知道斯金纳箱的结构，或者送奶工是什么东西，只要有奖励，鸽子就会不断地按按钮，山雀也会不停地啄瓶盖。同样，绿鹭抓鱼的时候，也不用知道鱼喜欢吃面包，鸟非鱼，安知鱼之乐。不过人类也无权嘲笑呆鸟。死宅在游戏里探索一个陌生地图的时候，也未必知道编程人员背后的用意。