让孩子快乐，还是让孩子成功？从心理学的角度看成功的动力。你是否考虑过孩子的未来？是否说过类似的话：“只要他们快乐，我不在乎他们富贵与否”？一些家长希望孩子首先要有良好的自我感觉；一些大人还会教孩子通过实现目标来实现自我价值。实际上，良好的自尊心是获得驱动力的必要组成部分；不快乐的孩子不渴望成功，更不相信他们会成功。心理学家认为，不是驱动力和成就使人获得良好的自尊心，而是相反。
目前多数关于驱动力的研究基于自我决定理论。该理论认为，人类生来便有探索和进步的动力，但这种天然的驱动力会因外界因素比如家庭、社会和文化而增强或者减弱。自我决定理论认为驱动力可以是内在的或者外在的。也就是说，人们之所以获得学习和进步的动力，因为他们可以由此获得满足感或者成就感（内在），或者因为他们可以额外获得奖励或结果（外在）。
影响个人驱动力水平的三个因素是：胜任力、自主性和人际关系。每一项都是人类的基本需求，而这些能否得到满足也将影响人的驱动力。能力让人感到可以胜任和取得成功；自主性意味着能掌控人生、能做自己；人际关系则是与他人互动并建立关系的需求。家长通过适当的表扬，并根据孩子的年龄和发育阶段给予适量的责任及无条件的爱与关怀，建立孩子的自尊心和自我价值。
当孩子的行为得到赞赏时，他们对于胜任力的需求便得到满足。但注意不要夸大其词或违背事实。如果孩子不确定夸奖是否真实，那么他日后将更难满足胜任力的需求。家长必须明白要表扬孩子，而不是行为的结果。孩子需要赋予被适当的责任。可以让孩子“帮忙”收拾杂物、让大一些的孩子与朋友一起回家以及让十几岁的儿子自己选择卧室的颜色。给孩子一些掌控的机会，可以让他们建立自尊心并满足自主性的需求。
孩子需要被爱的感觉。爱他们本身，而不是因为他们的所作所为。家长可以通过许多方式表现这点：倾听孩子的谈话、花时间与孩子共处、询问意见、原谅错误并提建议。孩子感到被爱便能产生强烈的自我价值感并满足其自己对于人际关系的需求。
成功的动力源于自尊心，但自尊心并不源于成功。自我决定理论的两位领军人物 Edward Deci 和 Richard Ryan 研究了对于实现目标能否建立自我价值观。
如果答案是肯定的，那么那些最成功的人也应该是最快乐的。但事实上，Deci 和 Ryan 发现，基于成就感的自尊心往往更脆弱。那些将自我价值观建立在成就之上的人需要更多的慰藉，而且他们会更经常地与他人比较。如果孩子认识到自我价值来源于他们的所作所为，而不是他们自身，那么他们有可能变成缺乏安全感的人。
有时候孩子需要被告知该做什么。这是外在的驱动力，但这可以将其内在化。
当孩子问为什么自己要这么做时，想必每个家长都曾这样回答“因为我说了算！”不过被要求打扫房间的孩子也可能发现其实他喜欢整洁的环境，甚至可能因为完成这个任务而有成就感。时间久了，他可能就会自认为是个爱整洁的人，并会通过亲自打扫实现自主性（即做他自己）的需求。这是个外在的驱动力；很少有孩子会出于喜爱而打扫房间的，但驱动力内化得越多，孩子就越能满足那些基本需求并形成真正的自我价值。
每个明智的家长都希望自己的孩子是快乐和努力的。自我决定理论表明，满足胜任力、自主性以及人际关系需求的孩子会有良好的自我感觉，并会因此获得更大的动力来发展、成长、获得成功。