大约再过50亿年，太阳就会进入生命的末期，然后发生一场惊天动地的大爆炸，形成绚丽的行星状星云。行星状星云和行星没有半点关系，在200多年前，天文学家赫歇尔用望远镜观察天空发现天上有些可以看到圆面的天体，看起来很像行星，于是命名为“行星状星云”。在夏夜天空中，有个不太显眼的星座叫做“狐狸座”，里面有个有趣的天体——哑铃星云。哑铃星云用小型天文望远镜就能看到。
天琴座的“环状星云”，直径约一光年，也是容易观测的目标。
这个星云在200多年前被赫歇尔发现，它看起来像是戴着头巾的人，于是被命名为“爱斯基摩星云”。阿贝尔39是近乎完美的球体，也是已知最大的球体之一，其半径为2.5光年。蚂蚁星云是典型的“双极星云”，有两个明显的瓣状结构。星云中央的星与我们的太阳非常类似，对它的研究或许可以帮助我们预测太阳的未来。
下面这张是“8字星云”，在望远镜里看起来像数字“8”，因而得名又叫“南环状星云”距我们约200光年远。“螺旋星云”可能是最美丽的星云之一，看起来像是一颗巨大的眼睛，常常出现在流行文化中。哈勃拍到的更加震撼的细节，星云中有许多彗星状的结构。
行星状星云大小不一，一般直径为一光年。银河系中大约有3000个行星状星云。相对于恒星数十亿年的生命历程，行星状星云只持续约一万年，可以说它是恒星一生中最美的瞬间。行星状星云有各种各样的形状，天文学家对这些形状的成因还没有很好地理解。我们也可以说，宇宙中没有相同的行星状星云。让我们欣赏更多美丽的行星状星云吧。