古时候的大龟壳非常有用，可以当盾牌，也可以作炊具（有时也会烧一烧来算命……），直到现在，野外生存手册上还介绍“必要时可以用龟壳当锅子”。这一切，皆拜龟壳的结实所赐。龟壳对于龟的重要性无需多言，以龟的“敏捷”程度，若无龟壳保护，恐怕龟和长寿就根本沾不上边了。
龟壳的成分主要是碳酸钙，骨胶原，蛋白质等，与骨骼相似，这使得龟壳既有一定的硬度，又有较好的弹性，这是龟壳坚实的物质基础。龟壳的结构也有助于它的坚固，甲片的排列和拱形构造都使得龟壳能够承受较大的重量。
与人类相比，龟绝对是个骨骼特异的家伙。人的肩胛骨在肋骨外侧，而龟的肩胛骨则在肋骨内侧。人的肋骨与肌板一起形成了有一定活动空间的胸廓，而龟的肋骨则成为了背甲的内层。至于龟的腹甲，则由肩带和腹肋衍生而来。龟的肋骨排列相当紧密，而且在与椎骨体连接的地方的肋骨头还能起到加固作用。
在龟壳的骨质内层的外面，覆盖着角质的盾片，有人说盾片就和人手指甲差不多，这很形象。这些盾片与下层肋骨形成的骨板，构成了龟的背甲；腹甲的情况也差不多，只不过盾片大些，数量少些。而盾片的接缝和骨板之间的接缝是彼此错开的，这种排列就像砌墙一样，更加强了龟壳的结实程度。
龟壳是龟身体的一部分而不是一件“衣服”。如果你的乌龟壳软了，乌龟壳平时都是光溜梆硬的，不过有的时候也会软下来，起层甚至脱落。
这事得具体情况具体对待，有些龟（特别是巴西龟）蜕甲的时候动静比较大，会出现起层脱落的现象，这时候就得道喜了，因为龟要长个头了。可不能好心去帮龟撕掉快脱落的鳞甲哦！这会伤到龟的。然而你手贱……还有种可能就是缺钙。龟缺钙通常需要以下的处理，其一是补钙。饮食含钙不足，只要喂它们吃些虾皮之类含钙丰富的食物就可以，也可以把钙片压碎了直接喂龟。其二是晒。
对龟来说，阳光是非常重要的，可以产生维生素D以利钙质吸收。需要注意的是，隔着玻璃晒可不管用，必须直晒或者用专用的爬虫灯，因为玻璃会吸收掉龟需要的UVB波段的紫外线。