家猫（Felis silvestris catus）与人类已共存数千年。它们或称霸街头，或被猫粮罐头小鱼干和铲屎官伺候在家里。然而，与人类其他伴侣——狗（Canis lupus familiaris）相比，人们对家猫认知能力的研究还比较少。这哪成？要知道，针对家猫认知能力的研究不但有着非常重要的科学价值，并且在指导宠物猫和散养猫的管理和动物福利工作方面相当重要。
落到个人，这些知识也能让铲屎官增加理论储备，付诸实践讨好喵主子。科学家们总得做些什么吧！
科学家们当然也没闲着。近些年，他们对家猫的认知越来越感兴趣（其实我猜大部分研究者都喜欢猫咪，陪喵主子玩儿是正经事儿，实验都是次要的），相关研究也慢慢积累起不少。关于喵星人脑子里装着些啥，我们已渐渐摸索到了一些端倪：猫之为猫：朕就是这样主子！
研究人员对猫咪的感觉总是情有独钟，大部分研究都围绕猫咪的嗅觉、视觉，听觉、皮肤感觉（包括触须）进行。这些感官能力保证了“夜猫子”们在弱光环境和短视情况下还能到处游荡和探索，可以说正是它们塑造了猫的典型形象。
小馋猫老远闻着鱼味儿就颠颠儿跑到厨房门口等着的场景，铲屎官们肯定不会陌生。事实上，从猫咪出生开始，嗅觉的重要性横贯整个猫生。它对维持母猫和幼子的关系、对识别不同个体、确定家域范围意义非凡，也影响人类和猫咪的关系。相对而言，听觉和视觉的发育就缓慢得多了，在幼猫出生后大概11~16天产生听觉，16~21天产生视觉。
除了与感觉相关的研究，研究者也用各种各样的实验来衡量猫咪的其他认知能力——客体永久性就是其中一项。想象一块食物被一个盒子扣上了，你的视线被盒子挡住不能直接看到食物，但你知道食物还在，这就是所谓的“客体永久性”。人类婴儿要长到18-24个月才能完全理解这一点。而在猫咪上次见到食物的位置前方设置一个障碍物挡住视线的话，成年喵星人也可以迅速地找到食物。
为了更好地了解猫的客体永久性，研究者们也通过让猫咪延迟寻找被拿走的食物来检测它们工作记忆（working memory）所能持续的时间。在有两个选择的情况下，猫咪的工作记忆可以达到30秒甚至60秒，但在物体被拿走后30秒内记忆迅速下降。相比之下，猫的长期记忆是非常惊人的——对物体的视觉匹配和非匹配延迟时间可以达到10分钟之久。
与人为伴：猫其实很依恋你。
大部分的猫科动物都习惯独居，只有狮子和猎豹一般是群居的。家猫看着也是一副高冷傲娇、阴晴多变的样子，于是许多人认为它们也都是“独行侠”，难以接近。但其实，它们的社会性是能屈能伸的，其社会群体的形成依赖于食物、住所和伴侣。有研究表明，在幼猫出生后第2~7周的敏感期，多跟人类接触并且被抚摸的时间越长，猫咪性格会变得更加温和，并且更愿意亲近人类。已经社会化的幼猫更容易与人类建立感情联系。
猫对人类暗示很灵敏，会跟随人类的手势以及静静的凝视——而猫对人的凝视足以征服看着它们的大多数蓝星人。它们也能很好地感知铲屎官们的情绪。2015年的一项研究发现，猫可以在风扇彩带的刺激下，对人类的喜怒情感状态做出判断，再小心谨慎地做出自己的反应。实验表明，当有外界刺激时，猫咪会注视主人，感觉主人的情绪变化。而在感到害怕、处于未知环境或者想获得主人关注时，喵主子甚至会主动放下身段对人类表示友好和亲近。
这些结果提示，猫咪的行为受人类情绪影响。
到最后，和人类一样，猫的认知能力也终将衰减。大脑细胞的不可逆损失和脑萎缩会导致与年龄相关的认知能力下降，即认知功能障碍综合征（cognitive dysfunction syndrome, CDS）。感染猫免疫缺陷病毒也会影响喵星人的认知能力。随着营养条件的改善，喵星人的寿命比以前更长了，老年群体也因而越来越多。
尽管CDS目前还很难诊断和治疗，但早期可以通过使用膳食补充剂做适当的预防。随着关于猫认知能力的研究越来越丰富，相信我们能还更好地与猫咪们建立起更美好的伙伴关系。