提起微生物，你会想起什么，香醇的美酒、腐烂的水果？还是一年总要来几次的呼吸道感染，或是一不高兴就让你上吐下泻的肠道菌群？微生物作为这个星球上最丰富多样的生物，它们总能引发各种联想，也与我们的健康密切关联。
尽管我们对这些亦敌亦友的微生物，抱有浓厚的兴趣，但是至今我们对它们知之甚少。5月13日，美国白宫科学和技术政策办公室与联邦机构、私营基金管理机构，共同宣布启动国家微生物组计划，该计划以促进不同环境的微生物组研究。尽管美国政府投入的资金不多，但是它向私人以及研究机构释放一个强烈信号：微生物研究未来很长一段时间内将大有可为。
事实上，这并不是人类第一次试图深入了解微生物。早在2007年，美国就启动了人类微生物组计划，对人体相关的微生物进行“普查”；欧盟2008年启动人类肠道宏基因组计划，专攻肠道菌群。2011年，“地球微生物计划”启动，它的目标范围更大，锁定全球典型的环境类型，通过基因测序，全方位地分析微生物的多样性以及了解其功能。
该计划与最近推出的国家微生物组计划最为接近，但国家微生物组计划不再局限于单一领域的微生物研究，而更强调跨学科研究，以解决不同生态系统微生物的基本问题，同时也更注重开发平台技术。
微生物与人类的生产生活紧密相连，人类很久以前就会利用微生物，制备食物或用来酿酒。200年前发酵工业兴起，大规模使用工业微生物时代已经到来，人类利用这些勤劳的“小个子”生产抗生素、紫杉醇等药物。在农业生产、生物燃料、食品加工以及环境净化等领域，微生物也不遗余力地发挥作用。
虽然微生物的应用我们或许能了解一些，但若问起微生物有多少，它们与人体健康的关系，可能很少有人能给出答案。这不仅因为微生物的数量庞大、种类繁多，还因为研究手段的缺乏。虽然高通量测序技术让大量的微生物鉴别成为可能，但对于数量庞大的微生物来说，还仍远远不够，如果你想理顺它们的功能以及相互间的关系，则更是难上加难。
我们期待着国家微生物组计划，能够让我们窥探更多微生物的秘密，认识它们将是人类探索生命的历史长河中，极其重要的一环。我们对微生物的深入了解，不仅有益于人类健康，还可用它们改善环境健康，这些都非常重要。