你环顾四周，看到一些人在聚餐聊天，一些人在打电话时开怀大笑，另一些人沉浸在小说或报纸当中。好像世界上只有你拥有一种独特的情绪，叫“忧伤”。其实，大多数人都倾向于低估他人的负面情绪体验——斯坦福大学心理学家 Alexander Jordan和他的同事进行的一系列研究告诉我们。这种知觉偏差造成了一种集体幻觉，使得我们认为快乐才是常态，并努力伪装出一个快乐的外表。
Jordan 的研究团队要求63名大学生描述了他们近期的负面或正面情绪体验。与预期一致，与正面的情绪体验相比，负面的情绪体验更倾向于在私底下发生，并且这些大学生更倾向于隐藏它们。接下来，研究者把上一个研究中最常被提到的事件呈现给另外80名学生，让他们评定自己在过去两周内有多少次类似经历，并估计一下他们的同龄人会有多少次。
双重标准出现了：这些学生会显著地低估同龄人经历负性事件的频率，同时略微高估同龄人经历积极事件的频率。也就是说，他们眼里好事都被别人赶上了，倒霉的总是自己。那么密友之间又如何呢——我们对于他们的情绪是不是知觉得更准确？Jordan等人利用200名学生的博客研究了这个问题。在这些博客里，博主每周末写一篇周记，评估他们在这周内体验到的各种正面和负面情绪，持续一个学期。
接下来，每个博主要提名出一个好友或是恋人，让 ta 来估计博主在这学期中体验到的情绪。好友和恋人也好不到哪去，他们也会倾向于低估博主的负面情绪体验，高估博主的正面情绪体验。但这也不是他们的错，博主自己是有责任的。进一步的分析发现，这种对于负面情绪的低估在一定程度上是由于博主对于负面情绪的刻意压制。
Jordan的研究还发现，那些更倾向于低估同伴负面情绪的人也更倾向于感到孤独，生活满意度更低，并且更容易陷入穷思竭虑。为什么忧伤的总是我？低估他人的痛苦对于我们自己的心理健康可能是有害的。当然因果关系也可能是反向的，或是双向的。作为科学研究，不可以对“相关关系”贴上“因果”的标签。研究者自己也承认需要更多的研究来检验这种关系。
但是让我们先假设这些结果是正确、可被重复的，那么究竟是什么原因使得我们持续地低估他人的痛苦？我们都很清楚，自己的负面情绪体验大都发生在私底下，并且在社交生活中自己经常会戴上一副勇敢、快乐的面具。尽量避免把自己的情绪垃圾丢给别人。为什么我们不会推测别人也会这样做？Jordan和同事认为这可能与心理学中的一个经典现象——基本归因错误——有关。
这种错误使得我们在解释他人行为的时候，与解释自己的行为时相比，通常会更加低估情境的影响：我这样做是“人在江湖身不由己”，他这样做因为他就是这种人。这个研究可以帮助我们解释为什么悲剧艺术会那么流行。“在虚构的悲剧中，人们有机会见证‘那些生命中悲惨的事物’，而这些事物在一般情况下都是‘隐藏在幕后’的”，研究者引用的话来自契科夫，“这可以帮助人们作出推论：自己的那些负面情绪体验也是正常的。”