我们为什么喜欢网上聊天、发朋友圈和微博？至少作者我认为，很大一部分原因是因为有各种表情符号、颜文字（Emoji），乃至人民群众喜闻乐见的表情包。在一个用0和1构成的数码世界，没有表情包根本不能聊天好么……
实际上，很多互联网特色的表情，反而传递了更多更生动的情感，进可战斗，退可卖萌，实在是太好用了。在表情包和表情符号诞生之前，我们只能用字符来表示情绪，于是有了很多虽然线条简单、但却萌力爆表的字符表情（Emoticon，和Emoji不太一样），由各种各样的或正常、或稀奇古怪的符号构成。这些表情也一直保留到了现在，甚至还常常被使用——但你知道这些符号都来自哪里吗？
你的表情也是别人的语言。
比如，这个惊讶的“嘴”д，是西里尔字母（Kirillica）的一部分，读音是De。俄语、塞尔维亚语、哈萨克斯坦语，都用的是西里尔字母。这个圆圆的兔唇ω，如果把它单拿出来，可能很多人也认识。它是希腊语里面的“欧米茄”（Omega），希腊字母表里面的最后一个字母，物理里面用大写的它Ω表示电阻。而惊慌脸(°Δ°)里面的三角形Δ，念“德尔塔”（Delta，小写是δ），初中数学里面是方程根的判定。
很多你觉得稀奇古怪的字符，实际上是另外的书写体系的一部分。我们所熟知的现代西方大部分语言都是用拉丁字母拼写的（有的带有个别的特殊字符和变音符号，例如德语字母上面的“眼睛”）。要说的话，古老的希腊语可是拉丁字母和西里尔字母的“妈”。灿烂的古希腊文明孕育出了最早的数学和哲学，而在文艺复兴以后的现代科学发展中，简洁又意蕴深刻的希腊字母也被频频用作数学和物理中的符号，算是西方学术界的一种传统。
西里尔字母用希腊语字母改写，得名于向斯拉夫蛮族们传教的圣人西里尔。这套字符通行于斯拉夫语族大部分语言，曾经苏联用它进行“民族语言改造”，更扩大了它的势力范围（例如哈萨克语属于突厥语系，也使用了西里尔字母）。以上这几个字母，仅仅是我们颜文字考据的入门第一步。而之后……你根本想不到，我们都用了多么遥远的语言来表达情绪！
如果说西里尔字母和希腊字母还能算混个脸熟，下面的这些符号，就有点“是不是专门为表情包设计的”嫌疑了。比如这真的不是桃心么？！这真的不是手指么？！其实，这是格鲁吉亚的文字“骑士体”，分别念做ghani和lasi，但却圆滚滚的萌萌的呢。格鲁吉亚文由他们的民族先祖创制，有人推断是学希腊文字而来，但正本之源却一直没有定论。至于像这个捏拳的姿势，还有“爪子”，来自弯弯扭扭的泰文。
流泪的怨念之眼和皱眉的大眼睛，来源是卡纳达文。这两个稀奇古怪的文字系统，都来自一个大的文字系统之母——婆罗米文字。
在公元前3-4世纪，盘踞在印度半岛的强大的“孔雀王朝”使用的就是婆罗米文字，而这种文字派生出了多种文字系统，例如泰文、天城文（印地语使用的文字）、古吉拉特文、僧伽罗文、泰米尔文，甚至还有藏文，多流行于南亚和东南亚。
不过，要往上追溯的话，婆罗米文字是由一种古老的闪族文字“阿拉米文”演变而来，阿拉米文跟腓尼基文血缘甚近，都来自原始的迦南字母；前面提到的拉丁、西里尔字母的妈希腊字母，也来自腓尼基-迦南书写体系。晕了吧？一句话总结，上面出现的所有稀奇古怪的字符，都有一个同样的祖宗。
还有更稀奇的。像这里面两个“举拳”的符号，以及奔跑的小人，实际上来自北美的一个原住民部落纳斯喀皮人，他们使用文字的方向表示不同的元音读音。既然我们的表情用了别人的语言，那别人的表情岂不是要用我们的？当然啦！比如，在英国的西汉姆球迷中，许多的推特名都带着“父”字。作者我百思不得其解，直到我看到了他们的队徽……果然是个自带爹的队徽啊。
不仅仅是歪果仁借用我们的符号，中国网友们也在重定义着自己的文字。
比如人民群众喜闻乐见的“囧”，现在看到之后都会条件反射出一张“囧脸”，恰好读音又是“窘迫”的“窘”字，简直就是完美的文字表情。实际上，“囧”原意为光明，《说文解字》里解为“窻牖麗廔闓朙”——别看一个字你都不认识，但都是与采光的窗户有关的，囧本身是个象形字。若一定要说表情丰富的象形字，“观”字的甲骨文和金文要更生动一些，瞪着大眼睛警觉的即视感。
其实这也没有什么值得奇怪的，不就是强行象形嘛。汉字天生就有很多象形字，被老外拿去那是再正常不过。比如，代表碰杯，代表极度厌恶，代表愤怒，代表竖中指，代表熊（的毛），代表眼睛，代表不爽，代表high five，代表拿锤子敲，代表举白旗，如此等等……
你拿汉语做表情？炎黄子孙好出戏！别扭就对了！因为你已经知道这些字的“含义”，这些含义和它的外形存在了冲突。
实验心理学有一个经典成果叫“斯特鲁普效应”，描述的就正是类似这样的现象。心理学家约翰·斯特鲁普在纸上涂上几种颜色的墨水，让被试把颜色念出来。区别是，第一组里的墨水组成了表示颜色的单词，而且还和墨水的颜色不一样；第二组里墨水就是方框框。是不是很困扰？是不是看到第一个字总是想念“红”而不能正常地念出墨水的颜色“绿”？
斯特鲁普发现被试要花很久才能成功念出第一组的墨水颜色，而第二组没有困难。
反过来，如果让被试念出字本身的内容，那么用什么墨水就无关紧要了。看起来，当我们阅读一个字的时候，它的含义是“优先”的；我们会先自动读出它的意义，然后才想起来实验员的要求，努力把它纠回去。我们作为汉语母语使用者，阅读汉语表情文字遇到的就是这样的问题。当然，如果你反复地盯着这些表情文字，慢慢地它们好像又变得正常了。
“语义饱和”在其中发挥了作用——反复想一个单词会让它变成无意义的笔画组合，仔细盯着一个字看就越来越觉得不认识它。而在表情文字里这样正好能让我们识别出它的象形含义。
好了，说完了文字，我们再来说表情符号的另一个重要来源：特殊符号。前一阵子非常流行的掀桌表情（对，如果你用的是搜狗输入法，输入“掀桌”二字即可出现）。那个“桌”，实际上就是特殊符号的一种——表格符号。在稍微有些时日的DOS系统里面，人们只能使用纯文本，那么碰到图和表格怎么办呢？于是，人们加入了一些特殊符号来满足这个需求。
但是往哪儿加这些符号呢？
一开始，人们在电脑上用的是一套叫做ASCII的编码系统，主要用于显示英语和常用的标点，于1967年发布、1986年更新，一共只有128个字符（其中有95个是可以显示的，剩下的都是“控制符”），算上大小写、数字和标点，基本也就是你的键盘上有什么就是什么了。即使这样，用ASCII也能搞艺术……都是大触啊！所以呢，早期大家聊天的表情，笑脸都是“:)”这样的。
上古网络小说《第一次的亲密接触》里面，宅男主角可是能够对着这样一个微笑符号yy好久的。
但是ASCII的128个字符肯定是不够用的，别说表情了，你让人家打个naïve都没法点上“很天真”的两个点，很难受是吧，欧洲的各国工程师更是不能忍，于是他们在ASCII的基础上，制定了扩展版的ESCII，将原来的7位扩展为8位，空间一下子从128升级到了256。但是由于做扩展ASCII的人太多，标准并不兼容，关键时刻还是乱码一片。
大名鼎鼎的IBM代码页437（Code page 437），是比较流行的扩展ASCII编码系统之一，也是MS-DOS使用的字符编码。可以看到，这时候就已经有前面提到的表格符号了，此外还有不少数学符号、货币符号——对表情包事业也是巨大的贡献啊！其实不仅仅是这些符号，前面空出来的“控制符”区域，其实被一些系统暗戳戳地规定成了“特别图像字元”。里面藏了黑白两个笑脸呢！这大概就是“官方表情包”了？
但……其实并非每个系统都采用了这些字符，并不能算是标准。
Anyway，随着信息事业扩展到世界各地，一个更大、更包容的编码系统势在必行，那就是Unicode（万国码），1991年正式发布的编码标准，从8位一下提升到了16位，一口气把前面说到那些奇奇怪怪的语言字符都包含进来了。最关键的是，全部的简体和繁体中文也在这个系统里！
（中日韩的汉字是1992年加进来的）至今为止，Unicode已经发布到了8.0版，一共120,737个字符。表情包的花样也跟着指数级上升，玩法被脑洞大开的世界各地网友不断翻新。
总之，表情符号从很大程度上，是我们对于符号的重新赋意，也就是一种使用既有工具和内容的再创造了。很多也是从小圈子里面传出来的，比如著名的2chan和Reddit。虽然现在各个软件系统里面都用图标定义了真正的“颜文字”，但我们依然热衷于用自己的脑补功力，在简单的线条和符号里制造生动的表情。