抑郁症的理想治疗方法很难发现，目前很多科学家开始从非经典途径寻找新的治疗方法，“致幻药”裸盖菇素能有效缓解重度抑郁症患者，这是一个很好的成功案例——或许为治愈这种广泛的神经性疾病带来一线契机。
抑郁症长期以来被人们忽视。我们很容易拉出长长的一串被抑郁症所困扰的名人名单，美国著名影星、好莱坞伟大的喜剧演员罗宾·威廉姆斯，以及卓别林、金·凯瑞以及澳大利亚天才演员希斯·莱杰等。世界卫生组织（WHO）的一份报告显示，抑郁症已是造成人类残疾的头号原因。
然而，截至目前，我们还没有发现治愈抑郁症的有效药物。最近，由英国帝国理工大学Robin Carhart-Harris领导的一组科学家发现，一种来自神奇蘑菇——裸盖菇属蘑菇产生的“致幻药”——裸盖菇素，能治疗重度抑郁症患者，新研究能给重度抑郁症患者带来福音。
尽管裸盖菇属蘑菇作为药物已经被使用了上千年之久，但直到1950年代它才被现代科学描述。裸盖菇素是存在于裸盖菇属蘑菇的一种植物碱，它是致幻剂二甲-4-羟色胺（psilocin）前体，二甲-4-羟色胺是五羟色胺受体的激动剂，它也是一种经典的精神疾病药物，主要通过5-羟色胺2A受体发挥作用。由于经典的抗抑郁症药物不影响5-羟色胺2A受体，因此裸盖菇素有可能成为新型抗抑郁药。
研究人员给12名抑郁症患者服用裸盖菇素，这种药物是从一种蘑菇提取的活性成分。所有受试者都是临床确诊的老抑郁症患者，平均患病时间17.8年，经典抑郁症药物如五羟色胺抑制剂对这些患者已经没有任何治疗效果，电休克治疗也无效。而当这些抑郁症患者服用裸盖菇素1周后，所有患者抑郁症症状明显缓解，服用药物3个月后，其中5名患者完全恢复。
这项研究发表在《柳叶刀·精神病学》（The Lancet Psychiatry），论文第一作者Carhart-Harris认为，这一治疗结果比当今所有治疗方法都更理想。从其分子机理来看，动物实验的结果发现，5-羟色胺2A受体激动剂具有促进认知功能、提高学习记忆能力、提高皮层神经元可塑性和抗抑郁等作用，而对人体的研究结果也发现，5-羟色胺2A受体激动剂可提高和维持幸福感以及乐观的情绪。
影像学方面的数据也证实这一观点，人类服用裸盖菇素后大脑发生明显的变化，这与抗抑郁潜力有关，例如通过静脉注射裸盖菇素，可使人类抗抑郁治疗反应的内侧前额叶皮质血流下降。除这项研究外，最近其他研究也显示，迷幻药可以减少焦虑、抑郁和强迫症症状，也能减少药物戒断行为。大规模的人群调查也发现，迷幻药能减少自杀几率。
但研究者并不建议这种药物现在作为抑郁症的治疗药物，因为目前的研究结论还比较有限，例如仅初步发现这种药物副作用比较小、对患者是安全的、缓解效果明显，但这些方面仍需深入研究。事实上，证明裸盖菇素的安全性并不是小事，这种神奇的蘑菇在英国被归类为A类非法毒品，A类属于最高级别，这一类毒品还包括海洛因和可卡因。因此伦理委员会担心受试者可能会出现迟发性精神症状，要求研究小组对受试者进行至少3个月的跟踪随访。
论文的作者之一英国国王学院神经药理学家David Nutt对研究结果非常满意。该研究项目从获得批准到第一位受试者服用药物经历了32月，研究组对这类研究也非常有经验，过去他们就曾经开展过类似非法毒品如LSD和MDMA的研究。新墨西哥州圣达菲Heffter研究所科学家也曾经开展过用裸盖菇素缓解癌症末期患者抑郁和焦虑，不过这次研究是首次专门针对重度抑郁症。