昨天520，今天521，的确是到了讲鸳鸳相抱何时了的时候了呢。不过抱歉，本文不是关于鸳鸯这种动物的同性恋问题。图中抱在一起的确实是两只雄性蟾蜍，然而它们不是同性恋……这样说吧，本文不是腐，不是重口味，而是悲惨的真相。图中的动物，是两只雄性非洲爪蟾（Xenopus laevis）——一种常用的实验动物。它们这样抱对已经超过12小时，下面的那只，正在产卵。
这件事发生在加州大学伯克利分校帝龙·海斯教授（Prof. Tyrone Hayes）的实验室里。下面的那只爪蟾，生下来是雄性，全部的遗传物质都是雄性，然而在行为和生理上却变成了雌性——它变性了！两栖动物并不会在自然情况下发生性别转变，研究人员也没有给它做过什么变性手术，他们只是从加州一个池塘里收集水，并用这种水将这只爪蟾养大……事情有点不对劲了，不是吗？海斯教授发现，问题就出在水里。
因为加州有很多农业产区，所以每年都有大量农药进入当地的水体。而引起爪蟾变性的元凶，正是水中的一种叫做“莠去津”（Atrazine，又译草脱净）的除草剂残留。莠去津，是世界使用量数一数二的除草剂，全美国每年大约会施用3.6万吨。与人类的XY性别决定不同，蛙类的性别是ZW型染色体决定的，这和鸟类有些相似。正常的情况下，拥有一对ZZ染色体的蛙类将发育成雄性，ZW将发育成雌性。
而在Hayes教授的实验室里，10%-50%的ZZ却发育成了雌性——它们被莠去津污染过的水“化学阉割”了。这件事不仅发生在实验室，美国中西部野外的豹蛙（Rana pipiens）也在遭受莠去津的“阉割”，对这个物种来说，性别比例失调就意味着断绝香火。除了蛙类以外，科学家们还在鱼类、鸟类、啮齿类哺乳动物中发现了莠去津的不同程度的其它危害。
然而，尽管科学家摆出了种种事实，但对于决策者们来说，莠去津的负面效果仍被视为“有争议性的”。美国联邦政府并没有因为莠去津的危害而禁用它，欧盟虽然禁用了莠去津，却批准了另一种和它结构类似的除草剂。另一个事实是，海斯实验室里养非洲爪蟾的水中的莠去津含量，只是加州饮用水中莠去津含量的四分之一。虽然这个浓度并没有超过对人类而言的安全标准，但是这样的水对环境会造成的影响，绝对不容小觑。
这故事听起来是不是有点耳熟？一种广泛使用的农药，它微量残留于环境中，在生物体内长期积累造成危害……对，大约半个世纪前，一个类似的故事是：杀虫剂DDT导致鸟类的蛋壳变薄。关于这件事，一本《寂静的春天》轰动了世界。当然，在当时解决当时的问题，杀灭蚊子驱赶病魔，拯救无数人类的生命，没有什么农药比DDT的贡献更大。但是它留下的后遗症，也依然令人心痛。今天，环境保护已经成了几乎天天被人挂在嘴边的词语。
然而我们对莠去津的无知，却正如半个世纪前的人们对DDT的无知一样。人们往往容易忽视某种微量物质的长期积累的作用。而且相比那些急性的有毒污染物，寻找微量污染物危害的直接证据需要更艰难的长期工作。
这半个世纪以来，确定残留在环境中会对野生动物种群造成危害的人工合成物质，只有DDT和有机锡化合物（当然，或许还有莠去津），然而问题是，只确定这两种物质有危害，并不是因为其它物质已经被证明没有危害，而是恰恰相反，太多物质都根本没有做过详细的排查和研究。
在面对下一个如同当年DDT问题的争议时，我们当然不能摒弃为现代生活带来便利、甚至是拯救亿万生命的化学物质，但同样也不能因为我们的无知任性，而让我们处的自然环境变成一团糟。无论如何，面对当前的环境问题，我们需要积极的行动。不能被激进的情绪所左右，更不能因为害怕而否定一切技术的进步。我们要做的，其实是理性客观地看待问题，推动科学界做出更多更好的研究，查清真相，不错杀，但也不能放过。
不要让事情发展到最坏的那种情况：鸳鸳相抱何时了，而我们却只是在一旁看热闹。