我给你讲个《封神演义》里的故事吧。话说殷商末年，纣王无道，将丞相比干处以剜心之刑。但比干受到了姜子牙的法术保护，只要不听到‘人无心即死’就能活着。妲己安排人扮作卖空心菜的农妇，就等着比干来问“菜无心如何，人无心如何”。比干来到农妇面前，驻足开言道：“唔该通菜点卖？”《封神演义》成书于明朝，此时空心菜也就是蕹菜已经在中国南方广为栽培。
最早记载蕹菜的是《南方草木状》，这本书号称是西晋的嵇含所著，但也有争议说是唐人伪托。总之，至少唐朝时已经有多部本草类书籍记载蕹菜，比如陈藏器的《本草拾遗》和段公路的《北户录》。蕹菜自岭南而来，一直也是广东人最爱的蔬菜之一。这种喜爱甚至体现在地名上，香港旺角有个西洋菜街，一街之隔就是通菜街。蕹菜有一股特殊的涩味，青草气也比较重，是以粤人常用于料理蔬菜的白灼方法并不适用。
蕹菜要好吃，总得过油沾些烟火气，或用一些味道浓郁的作料来搭配。最简单的方法，是加蒜蓉清炒；如果用上腐乳，就是广府人当令必吃的美味；要是换成客家人来烹调，则会用上普宁豆酱和红葱头。
蕹菜的分布很广，原产大约是东南亚，但分布已遍及全世界的热带和亚热带地区。不过食用蕹菜的主要还是亚洲人，东南亚的邻居们对蕹菜的口味也和我们差不多，要么用虾酱鱼露这类重口的调味品，要么和鱼、肉一同烹调。很少看到有生食蕹菜的，一来可能是因为生吃味道不好，二来蕹菜栽培在水里，往往沾有姜片吸虫的幼虫，会让人得姜片虫病。