社交网络上经常会忽然兴起某种风潮，比如这两天流行所谓的“选择体”，一夜之间，朋友圈里充斥着这样的选择题：对方不想和你说话，并向你扔来了一个“选择”。其实，这样的“选择”并非什么新鲜玩意。在英文中，它们有一个历史悠久的称谓——“霍布森选择”（Hobson’s choice）。
“霍布森选择”得名于16-17世纪一位名叫托马斯·霍布森的英国人。据考证，他曾在剑桥经营过一家马匹出租店，店铺规模不小，有40多匹马。马的数量多了，自然有优劣高下之分，客人都希望租到最好的那匹。为了避免好马被过度使用，老霍灵机一动，订了个规矩：顾客要么选择租走最靠近门的那一匹，要么选择什么不租。显然，这不是一个真正的选择，老霍的目的不过是限定顾客能租哪匹马而已。
这个突发奇想的脑洞到底有没有帮助他取得商业上的成功，我们不得而知，不过“霍布森选择”在他的那个年代就名声大噪，以至于演变成了一种习语流传下来，指代那些包装成选择的样子，但其实并没有提供自由空间的“选择”。朋友圈里的“霍布森选择”大多只是开玩笑，不过在现实世界中，自由选择这件事确实很重要。
在这方面，心理学家已经开展了许多相关的研究，结论用一句话来概括就是：无论是缺乏选择，还是选择太多，都会影响我们的幸福感。
哪怕是虚假选项也比没有强。首先说说缺乏选择的情况。根据心理学家爱德华·戴西和理查德·莱恩所总结的“自我决定理论”，“自主”是人类的三大基本需求之一。所谓自主，指的是一个人能否掌控自己的生活，按照自己的意愿做出选择。大量研究表明，如果自主需求得不到满足，就会影响到我们的幸福感以及身心健康；相反，只要有机会做出自由选择，即使这种选择无足轻重，甚至可能是一种幻觉，我们依然会心情愉悦，甚至过度乐观。
但选项太多了人也受不了。从没有选择到有选择的变化，确实会提升我们的幸福感——但是，这种提升并不是没有上限的。到了一定程度，就变成过度选择了。心理学研究发现，当选项太多时，选择就变成了一项苦差事，反而会让我们不幸福。在这方面，心理学家西纳·因加尔做过一个经典的实验。
在这个实验里，研究人员给食品店的顾客提供了试吃果酱的机会，果酱的口味数量分为6种或者24种两种条件，统计被试试吃的果酱种类数，以及试吃之后是否会真的掏钱购买。结果显示，无论备选项有6种还是24种，被试都只会品尝其中的一两种。此外，选项的数量会影响到人们的购买意愿：在6个选项的情况下，有30%的人真的购买了其中的一种；而面对24个选项，却几乎没有人掏钱购买。可见，选择太多也会变成一种烦恼。
选项数量超过了我们大脑的处理能力，就会导致决策困难，幸福感也会降低。在现代社会中，随着物质文明的进步，选择过载其实正在变成一种常态——当你面对着外卖app里的几百家店铺，不知道该挑哪家时，也许会回过头来感叹霍布森的先见之明。