包拯心里明镜似的。如果要给古代官员“青天大老爷”来个排行榜，稳居榜首的那一定是群众基础极为广泛和稳固的包青天包拯大人了。包拯字希仁，安徽合肥人士，虽然从年代上说，“包公”晚于“狄公”，但与“神探狄仁杰”相比，“开封有个包青天”却更历史悠久。狄仁杰的侦探形象始于清代小说《狄公案》，而早在南宋，就已经有讲述包公断案的短篇话本《合同文字记》、《三现身包龙图断冤案》。
等到了明代，宋元时的包公故事又被集结成短篇小说集《包公案》。之后的那就更多了，逐步衍生出很多人都耳熟能详的《三侠五义》、《七侠五义》等一系列作品，而铡美案、铡包勉等著名的戏曲剧目也都从中取材。虽然包拯的名侦探形象总和开封府紧密相关，但实际上，他只在1057到1058年间，担任过一年多的开封府最高长官。包大人可是有正经工作的，这个工作就叫做“谏官”。他早期在安徽做地方官，断案高明，小有名气。
但真正令他为世人称道的，还是他的刚正不阿、直言敢谏。御史中丞这种谏官，职责就是给皇帝提意见，批评和反对不合理的决策，这是个很容易得罪人的官职。包拯在任期间，先后弹劾了不计其数的不法官吏，多少权贵因忌惮他而不敢轻易违法乱纪，京师一度盛传：“关节不到，有阎罗包老。”意思说只要有包公在，就无法通过贿赂京官来办事，可见这包大人的厉害了。而说到了包青天那就不能不提一下这部电视剧中迷倒万千少女的展昭帅哥。
然而可能实事可能确实没有电视剧那么美好，要知道包拯生活的北宋，当时实职武官的最高品级只有正五品，所谓“带刀护卫”，更是到清代才出现。也就是说，“御前四品带刀护卫展昭”这个人物，肯定是清末的小说家虚构的，要不然整个故事都是一个黑炭脸怎么能吸引女性读者呢。