故事对孩子的影响可能比你认为的更重要。你可曾思考过下面这些问题：为什么男孩和女孩们会选择特定的玩具、颜色和故事呢？为什么女孩喜欢粉色、想成为公主，而男孩想成为《星球大战》中的天行者、战士和太空冒险家呢？也许你并不知道，我们曾经给孩子们讲过的那些故事会给带来十分深远的影响。无论是通过图画书、舞蹈、图像，数学方程、歌曲或是口头复述等哪种方式来讲述，故事都是人与人之间交流的最基本的方法之一。
在大约80年前，一位广为人知的文学家曾明确地表示，我们是通过故事中人物的生活来理解我们自己的。她认为，故事可以帮助读者理解作者及笔下的人物如何思考，理解他们行事的原因。儿童文学家Kathy Short进行了一项类似的研究，该研究表明孩子通过读故事，学会对如何参与社会活动提出批判性观点。故事还可以帮助培养孩子们的同理心、想象力以及发散思维。
在这里，发散思维指的是围绕故事中的事件产生一系列可能的想法和/或解决方案，而不仅是寻找单一或字面上的答案。那么，孩子会在何时建立起他们的世界观呢？而故事在这一过程中又发挥着怎样的作用？小说家John Berger的一项重要工作表明，孩子在学会说话、写字或阅读之前就开始识别图形并通过视觉来“阅读”世界。因此可知，他们读到或看到的故事会对他们的思考和行事有很大影响。
举例来说，Vivian Vasquez的一项研究显示，孩子会把故事情节表演出来或画下来，让自己想象成故事中的一部分。Vasquez描述了一个4岁的孩子Hannah画了一幅驯鹿鲁道夫（Rudolph）的画。鲁道夫是圣诞老人的驯鹿之一，曾因红鼻子被其他驯鹿嘲笑而被起外号——“红鼻子鲁道夫”。通过该画作，Hannah向我们展示她把现实与虚构元素混合在一起。
Vasquez解释说，Hannah在学校有过被男孩子欺负的经历，所以当她读到“红鼻子驯鹿”时，她不愿看到这个外号，也不希望鲁道夫被其他驯鹿欺负。Vasquez认为，Hannah的画传达出她不想让男孩们戏弄鲁道夫，更重要的是不想让那些男孩戏弄她自己。我们进行了一项超过6周的研究，安排了大量的故事让三年级的孩子阅读，并讨论男性和女性人物的角色。
讨论结束后，我们让孩子们重新设定并扮演不同性别的角色（如：女孩演反面角色---邪恶的继姐妹）。而后，他们需要改写这些人物及其角色以反映当今男性和女性的角色。例如对于女孩们的角色，就是通过改写来展现他们在家外工作和玩耍的情景。随后，我们让女孩们去画出她们认为男孩感兴趣的事物，让男孩们去画出他们认为女孩感兴趣的事物。这时我们惊讶地发现，几乎所有的孩子都画了象征性的事物、故事和对性别观念的传统认知。
换句话说，男孩们把女孩画成城堡里的公主，也画了一位准备把她们从恶龙口中救出来的男性勇士，他们还用彩虹、花和心形装饰这幅画。而女孩们把男孩们都画成了在室外活动的冒险家和运动员。一位名叫Karen Wohlwend的学者的工作进一步证实了我们的研究结果，Karen发现，迪士尼故事对孩子们有很大的影响。在研究中她发现，那些很小的女孩们由于受故事的影响，在玩耍中会更可能扮演“处于险境中的少女”。
然而，不仅文字对孩子们有如此深的影响。在他们学会阅读之前，孩子们依靠图片阅读和理解故事。另一位学者Hilary Janks也表示，孩子们通过对图画的理解，将其内化为自己的观点。研究发现，孩子们在文化和性别的理解上受故事的影响很深。故事不只是用来培养孩子读写能力的有力工具，同时还能向他们传达出价值观、信仰、态度以及社会规范，这些思想态度等等也能反过来起到塑造孩子对现实世界的理解。