中国科学家证实：寨卡病毒是小头症元凶

中国科学家证实：寨卡病毒是小头症元凶

2016年5月13日，《细胞-干细胞》杂志网络版发表了中科院遗传与发育生物学研究所研究员许执恒团队与军事科学院秦成峰团队合作的工作：寨卡病毒在小鼠体内感染神经前体细胞并导致小颅畸形。就在同一天，《自然》和《细胞》也分别发布了两个独立的研究小组的成果，他们分别成功建立了寨卡病毒感染的小鼠模型，并证实寨卡病毒与婴儿出生小头症存在确定关系。

2016年3月4日，《细胞-干细胞》杂志发表研究进展显示，寨卡病毒能感染并杀死对大脑发育至关重要的神经干细胞。这是科学家第一次发现寨卡病毒与新生儿小头症之间可能有关联的证据。该研究是华人科学家美国约翰·霍普金斯大学的明国丽、宋红军、佛罗里达州立大学的唐恒立以及埃默里大学的金鹏带领4个研究小组联合攻关，持续工作约一个月后取得的发现。

2016年4月，美国疾病控制与预防中心（CDC）首次声称很可能是寨卡病毒（Zika virus，下文简称：ZIKV）感染导致小头畸形和其他的出生缺陷。全世界众多研究机构都在加倍努力，以确认婴儿小头畸形和孕妇感染寨卡病毒的关联性。

2016年春节过后，中科院遗传与发育生物学研究所研究员许执恒接到邀请，加入中科院微生物所高福院士组织的寨卡病毒研究攻关团队并做了学术报告，不久即赴美国交流。找到寨卡病毒感染导致小头畸形的直接证据是这场科学竞赛的关键。

许执恒团队不但成功建立了寨卡病毒体内感染模型，而且通过全基因组表达谱分析，他们发现大量与免疫、小头畸形、寨卡病毒的潜在受体及细胞凋亡相关的基因出现明显异常。这为进一步研究“寨卡病毒导致小颅畸形”的机制奠定了基础。

据相关报道，目前，寨卡病毒（ZIKV）已在几十个国家和地区传播，并且疫情不断发展，有蔓延全球之势。世界卫生组织（WHO）已经将寨卡病毒感染列为“国际关注的突发公共卫生事件”。

面对来势汹汹的寨卡病毒，科学界正在全力研发疫苗。由于诊断手段的局限性以及检测时间的限制性，科学家很难判断患者是否感染了寨卡病毒。种种因素大大增加了对寨卡病毒进行研究的难度。目前此项工作正在紧锣密鼓地展开，美国国家过敏症和传染病研究所理事Anthony Fauci此前表示，寨卡病毒疫苗的研发到投入使用至少还需要5-7年。

但是，确证寨卡病毒与婴儿出生小头症的直接关系大大推进了疫苗研发的进程。“最快三个月内就可以看到进展了”，许执恒说，“下一步就可以做动物模型的筛药实验，也可进一步验证疫苗的有效性”。