说到餐桌上的茄科植物，大家第一时间能想到的肯定是土豆、青椒、茄子这“地三鲜三杰”，以及在西餐中能顶半边天的西红柿，他们大胆张扬，霸占着蔬菜市场的半壁江山。而我们今天要介绍的另外一种餐桌上的茄科植物——枸杞，在他们面前，完完全全就是小透明一个。
光看像用photoshop处理过的葡萄干一样的枸杞干，可能很难把她和茄子西红柿他们联系起来，不过枸杞新鲜的时候还是挺有茄科气质的，看起来和拉长了的，比圣女果还小两号的微型番茄：都是橙红色的浆果，里面除了浓浓的浆液之外，还堆满了密密麻麻的小籽儿。其实我们一般说的枸杞并非只是枸杞（Lycium chinense）一种，随便抓起一把，是宁夏枸杞（Lycium barbarum）的概率可能还稍微高一点。
不过需要注意的是，店里卖的宁夏枸杞，可能不一定真的是宁夏枸杞，店里的枸杞很多时候是根据产地来命名的，而宁夏的确是枸杞的最著名产地了。然而宁夏枸杞的分布远大于宁夏一个自治区，周边的产区都有野生或者栽培分布，而宁夏种植的也不只是宁夏枸杞一个种，所以这事儿有点纠结。《中国植物志》上的介绍是说二者的区别主要在花萼的裂法儿上，枸杞的一般是3中裂或4-5齿裂，而宁夏枸杞则一般2中裂。
而如果你见过枸杞的花的话，你就会更加确定她是茄科大家族的一员了。当然，枸杞的花比之前提到的那些大老粗们的加起来还好看，清秀的紫色小花一朵朵垂在对生的叶腋下，就像一串串琉璃质的铃铛，随风飘荡。新鲜枸杞甜而多汁，然而总是有一股显著的苦味相伴，因此虽然被叫做wolfberry，但是一直也没像其他berry一样，被当成是水果出现在市场上。
经过晒干、烘干，或者这些年突然流行起来的冻干之后，枸杞的苦味变淡了，虽然也不像新鲜的时候那样甘甜清香，变得有些寡淡无味，但好歹算是无功无过吧。
刚刚稍微黑了一下枸杞干没有什么香气和味道，她们是如何在餐桌上占有一席之地的呢？很重要的一点是因为她们的“色相”。雪白的粥、米黄的甜羹、土黄的鸡汤，看上去平淡而无味，但是如果点缀上几点橘红色的枸杞，就顿时活色生香起来。虽然枸杞煮汤会让汤带上一些淡淡的黄色，但是哪怕经历文火慢煮，枸杞本身的明亮的橙红色丝毫也不会褪去——大概是因为它的致色原因，更多是脂溶性的类胡萝卜素吧。
不过前段时间，更多是花青素致色的所谓“软黄金”黑枸杞火了一把，当然还就是卖保健品的那些大忽悠们的老套路，“富含蛋白质、脂肪、糖类、游离氨基酸、有机酸、矿物质、微量元素、生物碱、维生素C、B1、B2、钙、镁、铜、锌、锰、铁、铅、镍、镉、钴、铬、钾、钠等各种营养成分”“……尤其是原花青素超过蓝莓。这是迄今为止发现OPC含量最高的天然野生果实”……
所谓“黑枸杞”和枸杞其实还是不是一回事，她们是枸杞属的黑果枸杞（Lycium ruthenicum）。她们的特长是碰见水就掉色。然而想要补充这些微量元素，日常的饮食完全足够了，没有什么特别的地方，至于花青素，它不过是植物新陈代谢的产物罢了，主要的功能是作为植物的“防晒霜”，它对人的种种“功效”，不过都是从“抗氧化”这一概念中衍生出来的，并没有任何直接的临床试验数据。
不只是黑枸杞，近些年来普通的枸杞也一直被当作是健康食品风靡欧美，不过真实情况嘛……在美国，曾经有公司销售枸杞汁，宣称各种健康功效，但这样的行为被美国FDA警告，指出他们的宣传是违法的。其中一家拒绝删除枸杞汁神奇疗效的公司还被告上了法庭，罪名是虚假宣传和广告欺诈，虽然达成了庭外和解，但也不得不按照要求删除了网上的虚假宣传内容，并且赔偿了一大笔钱。
如果你这个时候抱怨说，日历娘为啥把一个摆盘工具放上物种日历的话，我会告诉你你想简单了。枸杞其实很好吃的你造吗？当然我指的是枸杞的嫩茎叶。枸杞的嫩叶叫做枸杞头，或者是地地菜、枸杞菜之类的名字。在《红楼梦》里，薛宝钗和贾探春就曾问厨房里要过一道“油盐炒枸杞芽”。虽然略带一些清苦，枸杞头香美细嫩的口感也让这一丝苦味也让人回味悠长。
不论是原汁原味的凉拌，还是拌豆腐干、煮汤，相信吃过的人一定会对枸杞（这种植物）的美味刮目相看吧。