北京时间5月6日13时21分，在推迟整整24小时之后，美国太空探索技术公司SpaceX的猎鹰9号火箭，在佛罗里达州卡纳维拉尔角航天发射场成功发射日本的JCSAT-14通讯卫星，并再次测试一级火箭海上回收。JCSAT-14部署在离地面3.6万千米的地球同步静止轨道，这也是第一次从高轨卫星发射任务回收一级火箭。
面对SpaceX一次比一次咄咄逼人的快速进步态势，中国航天界岂能无动于衷，继续轻视民营航天业的作用？国际航天业变局在即，中国航天应直面现实。
SpaceX总裁埃隆·马斯克为争取美国政府对民营航天业的支持，曾写过一封公开信“为什么我们可以打败中国航天”，以此表明决心。的确，SpaceX一直以挑战者的姿态出现在国际航天界的舞台上，犹如混入沙丁鱼中的那条鲶鱼，搅活了外界眼中神秘的航天界，使得高高在上的太空探索事业成为投资界和媒体们的新宠儿。对于始终需要关注和经费支持的航天界，这未尝不是一件好事。
与此同时，作为一家商业化运营的民营航天公司，SpaceX的技术经济优势开始凸显。5月1日，其对外公布了猎鹰9号火箭的标准报价为6200万美元，发射至近地轨道、地球同步轨道和火星轨道的最大载荷分别为22.8吨、8.3吨、4.02吨。重型猎鹰火箭的标准报价为9000万美元，发射至近地、同步和火星轨道的最大载荷分别为54.4吨、22.2吨、13.6吨。
换言之，发射至近地轨道的每公斤载荷只需要2700美元，发射至火星轨道的每公斤载荷也仅为6600美元。而且今年年底前，猎鹰9号火箭的起飞推力将达到775.6吨，重型猎鹰火箭的起飞推力将达到2313.3吨，是目前所有火箭的两倍。
马斯克不是一个人在战斗，发展民营航天业甚至已经成为美国的国策。目前全美已有上千家商业航天企业。除SpaceX外，还有亚马逊总裁贝索斯投资的、致力于火箭重复回收和发展太空旅游和的蓝色起源公司，给国际空间站研制充气式太空舱的比格洛公司，开发利用小行星资源的行星资源公司等等。数家民营航天企业已经盯上了利润丰厚的商业卫星发射市场。
在特定的航天细分市场，大大小小的商业航天企业各自握有核心技术，具备了自我发展的盈利模式。即将卸任的美国总统奥巴马近日在接受《大众科学》专访时说：在太空探索方面我的愿景是，宇航员能到太阳系内旅行，不仅探访而且要留在那里。如果要为人类建立一个可持续的生存空间，我们需要一个蓬勃发展的民营航天业。美国国家航空航天局的作用非常重要，但发展民营航天业并非要取代NASA，而是对NASA杰出工作的补充。
当民营航天业接手原本NASA承担的给国际空间站运货和载人的工作后，NASA将专注于其他更具挑战性的探索任务，如载人登陆火星或探测太阳系其他区域。
中国航天事业经过六十多年的发展，成绩辉煌，举世公认。但几乎所有的技术、人才和政府投资都在两大航天科技集团，民营航天要发展一无技术、二无人才、三无资金，也没有相关的扶持政策，少数几家试水者面对重重壁垒找不到入门之道。民间投资虽然看到了这片有很大发展潜力的领域，但面对现状也不敢贸然进入。然而，最残酷的竞争从来都不是贴身肉搏，而是游戏规则和竞争对手的改变。
马斯克挑战中国航天界的底气并非源自他目前掌握的先进技术，更多源自SpaceX拥有流水线式的生产模式、互联网式的商业化模式、以及强大的创新和创造能力所带来的比较优势。美国民营航天业的崛起也不是朝夕之间实现的，而是经过奥巴马两届任期内对NASA的不断“敲打”和政策扶持，要求政府航天机构向民营航天业输出技术、人才、资金，才一步步发展壮大。
2016年4月24日首个中国航天日前夕，国防科工局宣布我国将于2020年发射火星探测器。而仅仅几天后的4月27日，SpaceX就宣布将于2018年实现赤龙飞船登陆火星。这一事件对中国航天界的警示信号已经十分明显。发展航天事业是大国行为，小国基本不会独立发展航天事业。但几乎所有的国家都有发展航天的需求，都希望有自己的卫星、航天器甚至宇航员，一些大公司也希望能利用航天技术进行产业升级和全球布局。
所以毫无疑问，航天产业未来将是一个开放的全球市场。在这样一个全球化竞争的航天市场里，中国航天界的竞争对手已经不再是NASA，而是体制更加灵活、价格更具优势、具备一定规模的美国民营航天业。一旦我们的竞争对手不再是政府投资主导的航天机构，中国航天界在全球航天业的市场竞争中如何构建我们的核心竞争力？