1887年，赫兹通过实验证实了电磁波的存在。这在当时可是个大新闻，轰动性堪比我们今天的引力波。但在发现电磁波后，赫兹却洋洋洒洒地说：“我认为无线电磁波没有任何实际用途”。
消息传到了俄国，让当时的波波夫兴奋不已，偶像可以崇拜但，偶像的决断却不一定要全信，他倒是认为电磁波大有用处，曾经梦想着推广电灯的波波夫说：“用我一生的精力去装设电灯，对广阔的俄罗斯来说，只不过照亮了很小的一角；要是我能指挥电磁波，就可以飞越整个世界！
”波波夫开始了有目的的研究，不出几年，他真的造出了一台无线电接收机，这个接收机的独特之处，源自一根错位的导线，这根导线连接着信号接收机和地面，竟然大大增加了传送距离，这便意外产生了世界上第一根天线。1895年5月7日，波波夫为“俄罗斯物理和化学学会”演示他的新发明，就连演示前，质疑声仍旧很强烈，沙俄的一些保守派还想着怎么揭开波波夫的大骗局。
万万没想到打了自己的脸，只见无线电信号一发射，远处接收器上的电铃就响了。大家惊呆了，这看也看不到，摸也摸不着的电磁波，也能传递信号？！简直打开了新世界的大门。为纪念波波夫，这天后来被俄罗斯定为“无线电日”。不过当时腐败的沙俄政府，看到波波夫的发明仍认为是天方夜谭，不予支持，波波夫的研究陷入了一个古今以来最普遍的困境——缺钱。几乎是在同时，意大利当时年方20小伙子马可尼也发现了电磁波的用处。
紧跟着波波夫也鼓捣出来了一台无线电接收机，传送距离将近3公里。同样没有得到本国政府支持的马可尼，只身跑到了英国，并在1896年，在重视科技的英国成功申获了专利。马可尼可真是来对了地方，没过多久他便获得了英国政府的全面支持。而此时的波波夫，却是没有钱寸步难行，即使国外的几家研究所纷纷向他抛来橄榄枝，他还是选择继续留在俄国。在这场无线电竞赛里，差距很快就被拉开了。
1887年，波波夫将无线通讯距离扩大到了5公里。马可尼紧跟其后，进行了跨海实验，把距离扩大到了将近15公里。这个跨海实验将马可尼的名声一炮打响。马可尼开始加速前进。他不断刷新着无线通讯的记录，从15公里，到45公里，再到106公里，很快便超越了波波夫。在20世纪的开端，马可尼建造了当时世界上最大的无线发射台，就是它发出的无线电信号成功地飞跃了大西洋。这时的距离是三千多公里。
在扩大传播距离的同时，马可尼也在研究着它的商业应用，他成立了自己的公司，建立了无线电商报系统，虽然波波夫发出了世界上第一封无线电报，但马可尼第一个将它投入了商业应用，在军事通讯中也大放光彩。讽刺的是，到1900年，波波夫才得到的最大肯定，竟然来自于国外巴黎国际电气展览会授予的发明金奖。当沙俄终于反应过来的时候，已经太晚了。
当时的马可尼在科学界和商业上可谓是名利双收，成了改造世界的巨人，最后诺贝尔物理学奖颁给马可尼的时候，波波夫已不在人世。世界似乎已经忘了波波夫，只承认他的实验。有人说波波夫是第一个发现者荣誉该归他，有人说是马可尼完美逆袭，影响了世界。还有人说，无线电根本就不属于谁的发明，无线电就在那里，他们只是在莱布茨尼、特斯拉、赫兹等无数前人的基础上顺水推舟。
人类科技前进的车轮已经滚到了这个节骨眼上，早晚都会有人发现。巧合的是，总有不止一个先驱挤上了同一条过道还互相踩了脚，要不论文抢发和专利抢夺这些事儿怎么到了今天仍旧吵吵不停，屡见不鲜呢。