还记得那个改写历史、让白菜价上天不再是梦的民间“黑马”SpaceX吗？发射卫星上天，之后回收二级火箭重复利用，这样一个各国政府都在琢磨的设想，就这样让一个民间公司实现了。但这还不是结局——就是这个SpaceX公司上个月宣布，在美国航空航天局的协助下，他们计划最快将于2018年向火星发射首次商业任务。
红龙高6.1米、宽3.6米的红龙飞船（Red Dragon）将不会有宇航员乘坐，但SpaceX公司表示，红龙飞船会在火星上着陆，以证明这种新型太空舱有能力穿越太阳系抵达遥远的目的地。今年9月，第67届国际宇航大会（International Astronautical Congress）将在墨西哥的瓜达拉哈拉（Guadalajara）举办。
SpaceX公司创始人伊隆·马斯克（Elon Musk）计划在会上透露该公司载人登陆火星的构想。
NASA相助历史上，超过半数火星任务都以失败告终，而NASA是唯一一家成功在火星上着陆并发回有用科学数据的航天机构。根据NASA和SpaceX公司签署的一项协议，NASA将帮助SpaceX展开红龙任务，提供技术协助，通讯和导航支持，或许还会在飞船里装上一套科学仪器搭车前往火星。
火星并不是终点红龙任务的构想并不新鲜，按照昨天NASA发布的这份申明，NASA自2014年起就一直在秘密与SpaceX合作进行此项任务的规划。协议还规定，SpaceX在红龙任务中取得的全部科学数据，必须在获取之日起6个月内全部对外公开。协议还表示，NASA有可能放在飞船舱内的设备取得的科学数据也将归属于公众，对所有人开放。
龙二代：带着3D打印的部件上天第二代龙式飞船是SpaceX太空输运舱的下一个版本，在目前给国际空间站运送货物的龙式货运飞船的基础上，进行了大幅度的改造。下一代龙式飞船将运送宇航员前往国际空间站，并专门配备了SuperDraco喷气包，在必要情况下，能够将乘员安全推离发射失败的火箭。
SpaceX的重型猎鹰运载火箭，将由3枚猎鹰9号火箭捆绑而成，经过数年的延期之后，预计最早将在今年11月首飞。SpaceX这家公司总部设在加利福尼亚，已经在猎鹰9号火箭第一级的回收方面取得了重大进展，正在建造商业飞船将宇航员送入轨道，而红龙任务是该公司前往另一颗行星的首次发射。不过很显然，红龙任务只是一块踏脚石。SpaceX公司的长远目标是让人类能够移民火星。