标题这句话，你可能耳朵都要听出茧子了。奇怪的是，似乎每一代人都在这样念叨自己的子孙辈。到底是人类退化了呢？还是年轻人有什么奇怪的毛病（中二病）导致每一代人都要“不像话”一阵子呢？加州大学伯克利分校心理学教授的观点，或者可以解答一些疑惑。为什么小伙子能把酒后驾驶的危害说得清清楚楚，却还是命丧醉驾引发的车祸？为什么姑娘们明知全部避孕手段，却还是怀上某个男生的娃——她甚至都不喜欢那家伙！
那些高中时一贯表现优秀、才华横溢而又富有想象力的孩子，大学读到一半就辍学，工作也是干一个换一个，到现在还住在父母家的地下室里……“他到底在想什么？” 那些试图理解自家少年行为方式的家长，对这句话再熟悉不过了。青春期以上，成人未满。青春期永远麻烦重重，但由于某些神秘原因，现在的青春期来得越来越早。一个主流理论认为，这是因为现在的孩子吃得越来越多、动得越来越少，能量平衡发生了改变。
另一方面，工业革命和信息革命让社会发生了巨大的变化，儿童扮演成人角色的时间越来越迟。500 年前，莎士比亚就知道，青春期的少男少女聚在一起可能会发生什么（看看《罗密欧与朱丽叶》就知道了）。如果当时朱丽叶没死，13 岁的她很有可能在一两年内就嫁人、生娃。而现在，我们的朱丽叶在成为人母之前，可能要经历 20 年的爱情烦恼；而我们的罗密欧则要一直癫狂，到研究生快毕业了才恢复正常。
孩子们早早地迈入青春期，却迟迟踏不上入通往成人的道路，其结果会是什么呢？答案是：大量青春期怪异行为。幸运的是，发展心理学家及神经学家正着手解释这种情况。是什么让儿童转变为成人？科学家发现，有两套不同的神经和心理系统，它们相互作用，让儿童变为成人。过去两个世纪以来，这两套系统的发育时间已经发生了改变，最近二三十年尤甚。这种改变对青春期产生了深远的影响，也随之带来了新的青春期困扰。
怎么样才能把这两套系统给重新调整对位呢？青春期：情绪和动机系统。这两套系统中，一个负责处理情绪和动机，它跟青春期的生理及化学改变有着密切的联系。正是这个系统，将温和的 10岁小朋友，变成焦躁不安、精力充沛、情绪紧张的年轻人：不顾一切地想要实现每一个目标、满足每一个欲望、经历每一种感受。再过上几年，这个系统又会把年轻人变回为相对温和的成年人。
最新研究发现，青少年之所以莽撞，不是因为他们低估了风险，而是高估了奖励——或者说，青少年比成人更能体会到奖励的奖赏作用。想想吧，那让人窒息的初恋，那再也无法重温的高中篮球锦标赛时的荣光……青少年最想要的是社会性的奖励，特别是同龄人的尊敬。最近一项研究发现，当青少年认为有同龄人在一旁观看时，他们大脑中的奖赏中枢被激活，愿意冒更大的险。从演化的角度来看，这些全都合情合理。
人类演化特征中，最为独特的一点，就是异常长久的、受长辈照顾的童年。如此长的保护期，让我们能够比其他动物学习更多。但最终，我们不得不离开家的保护膜，把孩童时期学到的技能用到真实的成人世界里。成年：控制系统。成年，意味着离开父母的世界，独自踏上通向未来之路；这个未来是你和你的同龄人共有的。青春期不仅会对动机和情绪系统注入活力，还会驱使青少年离开家人、迎向同龄人的世界。
我们大脑中的另一个关键系统，与控制力有关，它将大脑中的能量沟通起来，加以利用；特别是前额皮质，它引导大脑的其他部分（包括支配动机和情绪的部分）。正是这个系统，抑制冲动、引导我们决策，进行长期规划、推迟满足感。这个控制系统更依赖于学习。换言之，它是“可以练习”的。在童年时期，我们不断地使用这个系统，它也就不断地发展，随着我们迈入青春期和成年时期，获取更多的经验，这个系统也继续增强。
你做得不好，然后改正，变得更好。你制定计划、实施计划并看到成果，一次又一次，最终成为一个良好的计划者。专业技能伴随着经验而来。我们这一代的年轻人。在久远（甚至不那么久远）的过去，这两套系统很大程度上是同步的。在采集—狩猎及农耕社会，儿童有大量机会，去实践那些在成年以后会用到的技能，并因此成为专业的计划者和执行者。在现代生活中，这两个系统间的关系已发生了剧变。
青春期来得更早，因而动机系统也更早地参与进来。而与此同时，儿童基本没什么机会，去尝试使用成年人必须掌握的技能，来解决问题。现代社会，十几岁的孩子，一般除了上学不做任何事，甚至像送报和做临时保姆这种兼职，也大都消失了。请不要认为“无聊”是件好差事好吗？在这个时代当小孩子真的很辛苦……在真实的世界里，实实在在地去完成一个真真正正的目标，这种经历现在愈发延后，而控制系统的成长却正是依赖于此。
这很大程度上，导致了现在的儿童控制系统发育迟缓，跟不上动机系统的节奏。懂的更多，会的更少？但是，这并不意味着现在的青少年要比从前笨；在很多方面上来说，现在的孩子要聪明多了。保护期越是延长，意味着可以学到的就越多。随着教育普及度的提高，以及受教育时间的延长，现代儿童的智商值（IQ）明显有激增；甚至有证据表明，较高的智商与大脑前额叶发育延迟有关。受了这么多的教育，现在的孩子当然也就知道更多、更全。
以前的孩子会烧饭，但是现在的孩子知道烹饪过程的化学反应啊！不过，变聪明有很多种。懂物理和化学，对做西红柿炒鸡蛋可没什么帮助。在中学和大学里，我们鼓励青少年多学活用，这有助于培养和锻炼人的思维能力，而这种思维能力是掌握一门专业技艺所必须的。这种学习方式在人类社会中其实很常见。只不过在历史上大部分时期，儿童都是在 7 岁、而非 27 岁就开始实习。欲望很大，自控却不足。
当然，老一辈抱怨年轻人总是难免的。不过，从神经系统的发育过程来进行解读，这种方式所得出的结果，很好地解释了我们这一代青少年特有的矛盾。的确，现在许多年轻人看起来都极其聪慧、知识渊博，但却缺乏目标。他们热情洋溢、精力旺盛，却直到二三十岁，才能投入特定的工作或某段爱情当中。更严重的是，他们直面现实社会，对性、权利和地位有着赤裸裸的追求，却缺乏专业而有力的控制，以至于遭遇不必要的怀孕或暴力。
此外，通过对神经系统发育过程的解读，还说明了两个重要问题：首先，经历塑造大脑。人们通常认为，如果某种能力位于大脑的某个部分，那么就意味着这种能力是 “固定好了的” ，是无法改变的。但事实上，正因为对经历极其敏感，大脑才会如此强大。要说我们抑制冲动的经历，导致了前额叶的进化不假；而前额叶的进化使我们更好地控制冲动，这种说法也没错。 我们的社会环境和文化生活，塑造了我们的生理性能。
其次，越来越多的证据表明，基因只是复杂发育过程的第一步。在这个过程中，生物体和环境彼此影响、相互作用，这些许许多多相互作用的结果，共同塑造了成人的大脑。在整个发育过程中，即使是一个小小变动，也会大大改变我们的样子。指条明路吧：营造环境，调整对位。尽管我们不可能回到农耕社会，也不太可能停止给孩子提供良好食物或不送他们上学，但大脑的灵活性给我们指明了方法，让我们可以更好地与现代青少年打交道。
大脑研究通常被理解为，青少年实际上只是 “有缺陷的” 成年人——或者不完全的成年人。因此，国家政策关于青少年的争论，常常转到几岁才允许孩子驾驶、结婚或投票，或是负完全刑事责任。但是，新的研究认为，前额叶并非无法出现，而是未经适当的教导和练习。比如说，仅仅把允许驾驶的年龄往后延迟一两年，似乎对车祸率没有太大影响。
决定差异的是：是否有一个过渡缓冲体系，青少年从这种体系中逐渐学会技巧，获得更多自由——一种驾驶人生的 “见习期”。我们可以安排更多的实习机会，而不仅仅是增加书本经历。“让你家孩子去工作” 可以成为例行，大学生可以花更多时间观察并帮助科学家和学者工作……简而言之，我们不是只能接受青春期大脑的发育模式，我们还可以塑造和改变它。或许这样，我们听到“现在的年轻人啊……”之类抱怨会稍微少一些。