今天，是英国生理学家、内分泌学奠基人贝利斯（William M. Bayliss，1860-1924）的诞辰。说起这个名字大家或许有些陌生，但说起“激素”一词，大家都很熟悉。而今天的主角贝利斯，便是激素的命名者之一。贝利斯1860年5月2日生于英格兰斯塔福德郡温斯伯里。1882年获伦敦大学科学学士学位。1888年在牛津大学瓦特哈姆学院获生理学博士学位。此后一直在伦敦大学学院任职。
而提起贝利斯，总免不了提起他的小舅子，也是他工作中最默契的搭档——斯塔林（Ernest H. Starling，1866-1927）。他们共同的朋友评价他们是“互补天才联盟——一个果断而温和，一个严格而富有激情”。贝利斯和斯塔林于1890年成为英国生理学会会员，两人亦因此而结识。
这个“互补天才联盟”的第一次合作是在1891-1892年，他们发现了哺乳动物心脏电活动的规律；而在此后的7年里，他们研究了血管对于不同血管内压的反应，这对血流动力学研究有重要的参考意义。同期，他们还分析了门静脉的神经分布。19世纪后期，消化生理学正是研究热点。于是贝利斯和斯塔林从1898年开始研究小肠的神经分布及运动规律，并首次阐述了小肠的蠕动规律。
1902年，在胰腺及十二指肠神经分布研究中，他们重复了法国学者沃泰默关于胰液分泌的实验——分别向狗的十二指肠肠腔、切断了所有神经的十二指肠肠腔和血液注入稀盐酸，只有注入血液的实验组胰腺不分泌胰液。沃泰默认为这是由于局部存在顽固的神经反射，而贝利斯和斯塔林却认为应该有另外一种调节方式存在。
为了验证这个设想，贝利斯和斯塔林从去神经的狗十二指肠刮取了部分粘膜，加入稀盐酸和沙子研磨，制成提取液，注入狗的血液，结果引起了比前面切除神经实验更明显的胰液分泌。这证明了化学调节的存在，而这种由十二指肠分泌的，可促进胰液分泌的物质，被命名为促胰液素。
这一发现，动摇了当时被奉为圭臬的神经论，即消化腺分泌完全由神经调节的理论。现代消化生理奠基人巴普洛夫正是神经论的坚定信仰者。
在阅读了贝利斯和斯塔林的论文后，巴普洛夫及其助手一方面力图收集证据来反驳这一化学调节理论，一方面对二人的实验进行重复。而实验结果是一致的，巴普洛夫对此感慨道：“自然，他们是对的。而我们失去了一个发现真理的机会。”1905年，贝利斯和斯塔林将这一类化学调节物质命名为“刺激”。从此，国际上一个寻找激素的热潮开始了，内分泌学也由此开始。
遗憾的是，自促胰液素之后，“互补天才联盟”因兴趣的不同，两人转向了不同的方向。贝利斯投身于酶反应研究与写作，而斯塔林专注于心脏功能研究。1905年，贝利斯阐明了轴索反射，同年发现了肠激酶对胰蛋白酶原的激活作用。1909年，贝利斯又独自阐明了胶体渗透压的作用，其对维持血管内外水平衡有着重要作用。也正是对胶体渗透压的研究，给了贝利斯灵感。
在一战期间，贝利斯提出用6%胶体生理盐水治疗创伤性休克，这挽救了许多人的生命，直至今天，也具有重要的临床价值。要知道，有效的补充血容量、维持血流动力学稳定是治疗休克首要的步骤。
到了1915年，贝利斯出版了被视为生理学经典著作的《普通生理学原理》。斯塔林作序道：“这不仅是科学的盛宴，也是作者人格的启示录……也是他精神和成就的史诗。”贝利斯的成就令人敬仰，但同样令人羡慕的是，这位伟大的科学家，有着斯塔林这样一位挚友、亲人、搭档。