在当今时代，潮流变迁的速度可能远远超过我们的想象。还记得几年前在网上看过一张照片，在某个旅游景点前，一位中国大妈孤身一人，用一根杆子支起一个相机，给自己拍照。彼时彼刻，这张照片是作为搞笑图片来流传的，但是到了今天，大概不会有人觉得这有什么稀奇了——“自拍神器”早已成为许多人出门必不可少的装备。
自拍杆流行的背后，是自拍这种行为本身的流行。据牛津大学出版社考证，英文的“自拍”（selfie）一词诞生于2002年，但真正成为一种风尚，还要等到十年之后：在2012年至2013年间，“自拍”一词的使用频率足足增长了170倍。正因为如此，牛津出版社将其评选为2013年的年度词汇。
时至今日，每个人的微信朋友圈里总会那么有几个“自拍党”：汽车、饭馆、办公室、咖啡厅，无论进入何种寻常的生活场景，他们都要首先完成一套仪式化的操作：掏出手机，随手自拍，从几张乃至几十张废片中筛选出一张可用的，使用修图app美化处理，配上一句没头没尾的心灵鸡汤或心情感悟，贴到朋友圈，然后默默记下谁没有点赞。
一个有趣的现象是，“自拍党”中女性的比例似乎远高于男性。与日常的观感一致，相关的调查数据显示，女性在各种社交网络上发布自拍照的平均频率差不多是男性的两倍。由此引出了一个问题：女性为什么更爱发自拍？如果一个人经常发自拍，通常会给人留下自恋的印象；那么，女性的自拍频率更高，是不是因为女性整体上比男性更加自恋？
实际情况并非如此。首先，男性和女性相比谁更自恋，这个问题已有许多相关研究，得到了一个共同的结论：整体来讲，男性的自恋程度要比女性略高一些。这个结论是不是让很多人大跌眼镜？不过，男性的自恋主要体现在压榨他人、争名夺利等方面，这可能与性别角色分工有关；在虚荣心、自我炫耀方面，两性之间并没有什么明显的差异。
其次，自恋和发自拍之间确实存在相关，但不是唯一的决定因素。实际上，近期的一些研究发现，自恋程度对于发自拍的频率的预测作用只存在于男性中。换句话说，一个男生如果经常在他的社交网络上发自拍，说明他确实可能比较自恋；而女生无论自恋与否，发自拍的频率都差不多。
那么，究竟是什么原因导致了女生更爱发自拍？要想回答这个问题，首先可以思考一下，自拍这种行为的本质是什么。一般来讲，能够让人主动发到网上的自拍照，都是经过精心打磨的；我们精心设计光线、角度、背景，再加上修图软件的鬼斧神工，终于营造出了一个美化过的自己，然后把它展示给社交圈内的其他人。
从心理学的角度来看，这是一种典型的印象管理行为——操纵我们给别人留下的印象。通过印象管理，可以达到两方面的效果。首先，它提高了别人对我们的评价，为我们赢得了社会声望。其次，从别人那里得到积极的反馈，比如自拍照下那些真情实意或虚情假意的点赞，也会让我们心情愉悦，提升自我评价——夸的人多了，也许你自己都信了。
作为社会性动物，我们天生就在意别人对自己的看法，因此印象管理是一种本能，这方面男女皆同。不过，因为两性所看重的个人特质有所不同，所以在印象管理的具体方式上，两性的偏好也存在差异。女性之所以更青睐发自拍这种形式，是因为它强化了一种对女性来说特别重要的特质——外貌吸引力。
一个令人无奈的事实是，在人类社会中，对于女性来说，外貌一直是一种更加重要的评价标准。例如，在择偶方面，男性经常会把女方的外貌作为最重要的考量因素。从进化心理学的角度来看，这可能是因为美好的外表意味着年轻和健康，而这些特征与生育能力直接相关。
虽然女权主义者对此可能有话说，但在千万年的自然选择后，这种倾向演变成了一种性别规范，施加在每位女性的头上。由此就可以解释为什么在女性中自恋和发自拍之间不存在相关：外貌对女性更加重要，所以无论自恋与否，女性都有动力去提升和展示自己的外貌吸引力。
手机技术的进步，以及社交媒体的发达，使得随时随地发自拍成为一种可能。女性更愿意利用这种方式进行印象管理，不是因为她们更加自恋，而是一种性别角色分工下的生存策略。