1916年夏天，美国第一次脊髓灰质炎大暴发，疫情中心纽约周边很多地区封闭了道路。这是一个弥足珍贵的、人类赢得脊髓灰质炎之战的故事。作者是美国纽约大学医学人文部的教授戴维·M·奥新斯基（David M. Oshinsky），因为对于脊髓灰质炎历史的出色写作，他获得了2006年普利策奖。20世纪上半叶，美国脊髓灰质炎肆虐，受害者下至不知名的儿童，上至富兰克林·罗斯福总统，美国人把它看作本国的瘟疫。
在1954年，索尔克（Jonas Salk）发起脊髓灰质炎疫苗实地试验，并在美国医学史上占据了特殊的，甚至是值得敬仰的地位。数十年后的文章采用这样的标题来描述它：“创造历史”“响彻世界的一枪”“史上规模最大的公共卫生试验”，也有文章认为“脊髓灰质炎灭活疫苗的实地试验是一次标志性事件，它开启了现代疫苗评估的大门。
”对于当时的许多美国人来说，当这场“史上规模最大的公共卫生试验”最终评估的消息传来——“疫苗安全、有效、效果良好”——悬念终于尘埃落定，数以万计的美国人毫不掩饰地流下了如释重负的热泪。对他们来说，4月12日就是第二个对日作战胜利日——战争结束了，“我们又安全了”。