现在许多家长在讨论是否要培养孩子成为下一代的“环保素食者”。这些人认为，将肉食以及动物制品从孩子的饮食中完全去除并不会影响孩子的身体发育，而且对他们的健康十分有利。有许多人选择完全素食或者部分素食是为了保护环境，也有一些家庭因为宗教或是文化原因不吃肉（如印度的佛教家庭）。越来越多的发达国家的国民因为道德因素选择吃素，而且有不断增长的趋势。
那么，他们的观点是否科学呢？让孩子吃素对他们的健康真的有好处吗？用动物制成的食物富含蛋白质、脂肪酸、铁、锌、碘、钙、维生素D以及B12。许多家长最关心的问题是，如果不让孩子吃肉的话，他们会不会营养不良呢？
研究发现，那些从小吃素的孩子的发育速度和发育程度和吃肉的孩子一样好。他们从素食中也能获得同等的蛋白质、能量以及其他发育所需的关键营养。事实上，水果、蔬菜、谷物、豆类（扁豆、豌豆、黄豆等）、种子和坚果都能保护孩子的身体健康，还能够防止一些疾病，尤其是慢性病。
美国饮食协会（American Dietetic Association）的观点是这样的：“均衡的素食对于各个年龄段的人都有好处，包括孕期、哺乳期妇女，婴儿、儿童、青少年，以及运动员。”家长需要注意的是，素食应该要平衡、种类丰富。
研究发现，从童年期就开始吃素的孩子不易患上饮食紊乱。与杂食的青少年相比，青少年时期开始吃素的孩子的体重更为正常。有成长期儿童的素食家庭最好用一些特定素食替代肉类，比如黄豆、扁豆，这些食物能够提供可媲美肉类的能量、蛋白质、铁和锌。
根据澳大利亚健康饮食指导（Australian Guide to Healthy Eating），一小杯豆类食物的能量和其他营养物的含量等同于一块肉类。谷物、种子和坚果也能够提供蛋白质、必须脂肪酸、锌和B族维生素。你可以在素食孩子的午餐和零食中添加鹰嘴豆泥、花生酱和坚果。你要确保孩子每天的食物中能够提供足够的蛋白质、钙、B12以及其他B族维生素。
早餐谷物和面包可以补充铁和B族维生素。水果和蔬菜可以补充维生素C，并能增加非血红素铁的吸收（植物中的铁都是非血红素铁）。如果说素食对孩子有什么潜在危害的话，那就是素食者可能会缺乏B12的摄入。如果家长在这方面有什么疑虑，可以为孩子规律地补充B12，并每隔半年咨询儿科医师。
总之，只要素食种类丰富，就能提供和肉食相等的营养和能量。素食比肉食有更多健康方面的好处。