先欣赏一副错觉图，来感受一下注意带给我们的变化：接下来请听我的指导，首先将注视点集中在图中央的小点上，然后试着用余光扫向任意一个圆形，在用余光注意它的过程中请保持注视点不动。你发现了吗？被你注意到的那个圆形，是不是要比其他两个更亮一些，而且它也显得突出一些？注意（attention）是有“魔力”的，凡是被它“盯”上的对象都能脱颖而出。原本别无二致的圆形，一旦被你注意之后竟然会变得光亮了许多。
那么，被你的注意“盯”上的人（脸），会不会也要光亮一些呢？答案是肯定的。哈佛大学视觉科学研究室的维奥拉•斯特默（Viola Störmer）与乔治•阿尔瓦雷茨（George Alvarez），最近就通过一项精密控制的实验室研究发现，得到他人的注意，会让女性在这些人眼中更美一点儿。相比于没有被注意到的女性脸孔，人们会认为那些得到注意的脸要更加吸引人。
这项研究已于今年3月发表在期刊《心理科学》（Psychological Science）上。
注意会影响我们的知觉过程，这是被写入任何一本心理学教科书中的常识。比如，注意会加快客体识别速度，会抬升我们对空间频率的感知，以及调节颜色知觉等等。但需要提醒的是，这些研究中所涉及的刺激都是像“点”“线”“弧”这样的简单视觉刺激，所关注的心理过程也仅仅是感知过程的初级形式。
至于注意是否会影响我们感知真实世界中存在的诸多复杂刺激，目前仍不得而知。而斯特默的好奇心正在于此，她想尝试一下，看看随着注意的改变，我们对日常生活中司空见惯，并且结构非常复杂的面孔是否也会有不同看法。
实验被安排在控制程度最高的认知研究室内进行。首先在显示器的中央会出现一个“+”号，被试需要将视线投射到这个标记上，并在整个实验过程中保持不动，就如我们在开篇那张错觉图中做的那样。
眼动仪会追踪被试的注视点，一旦偏倚超过1.5度则实验宣告无效。接下来，在“+”号两侧会同时出现两张女性黑白照片。在部分情况下，两张照片是不同的女性；但在另一些情况中，两张照片是同一个女性。而被试的任务，就是判断这两张同时呈现的脸哪一张更好看。在错觉图中，我们可以自由地选择注意哪一个圆形，但在实验中，被试的选择需要被控制。
因此在每组照片呈现之前，会有一个短暂（70毫秒）的黑点随机出现在左侧或右侧，它的目的就是将被试的注意力引向其中一张照片，这样被试就能注意一张脸而忽视另一张脸。研究者也能比较被试对注意照片与未被注意照片的判断有什么区别。一轮实验会在极短时间内完成，从出现黑点到呈现照片只有短短128毫秒，而每名被试则需要进行上百轮试次。
在对所有照片进行匹配之后，研究者发现，那些得到注意的脸果真会“变”漂亮一些。
例如同样一张脸，在得到注意后平均会得到51.9%的选择次数，如果它没有被注意，则选择次数下降至43.2%。以往的研究显示，注意对知觉的影响仅仅在最初的极短时间内才起作用。因此，检验上述结果最好的方法就是，延长引起注意的黑点与照片呈现之间的时距，如果在长时距中，注意仍对颜值有抬升作用，那么上述结果就可能是由其他因素引起的。
出于谨慎考虑，研究者尝试将时距从128毫秒延长至528毫秒，结果在长时距中，注意是无效的。
现在，我们得到了一个好消息和一个坏消息，好消息是，注意确实可以提升女性的美貌，但坏消息是它的作用仅仅在眨眼之间。虽然女性在被他人蓦然注意后会显得更“惹眼”，但一旦被持续注意着，她们的“惹眼”又会回归真实。为什么注意会提升颜值呢？
斯特默认为，其中发挥着关键作用的因素是眼部对比度（contrast around the eyes）。不少研究证明眼睛周围的对比度越大，人们就会觉得这张脸越漂亮，打眼影的原理就在于此。而注意和眼影有着相似的功效，得到注意的脸，其眼睛周围看上去就像打了眼影那样，有明有暗对比度高。注意正是通过增加眼部对比度来提升女性的颜值。
斯特默等人在另一个实验中采用了相同的方法，只不过被试需要判断的不是两张照片哪一个更好看，而是哪一个的眼部对比度更高。结果证实了上述推论：多数人表示，得到注意的脸有着更高的对比度。
过去的面孔吸引力研究，大多关注面部特征的作用，比如面部是否平均化、是否对称、两性特征是否明显等等。而斯特默与阿尔瓦雷茨却发现，注意这种纯粹主观上的因素也会影响面孔吸引力，他们毫无疑问为相关研究注入了新鲜血液。
但是，斯特默的研究也存在一个局限，那就是实验室情境与真实世界存在较大差距，在实验室中得出的结论能在多大程度上推广到现实中呢？特别是本研究是在封闭的环境中进行，被试还需要固定头部，在短时间内重复数百轮选择。为此，斯特默在最后指出，未来，研究者需要走出实验室，在真实生活中设计相应的实验。