根据2015年《科学》(Science)杂志的估算，每年有多达1200吨的塑料垃圾流入海洋。随着时间的流逝，海风和洋流带动着这些塑料，使它们相互磨研、粉碎，直至变成塑料微粒。这些塑料微粒只有微藻的大小，刚好成为以蚝类为主的滤食性动物的零食。也就是说，蚝类会吞下这些塑料微粒。为了找出吃下这些微粒所带来的影响，法国海洋研究院的研究人员在被塑料微粒污染的水中养育了一批蚝类。
实验环境中污水的塑料微粒浓度与实地调查获得的污水浓度相仿。蚝类可以非常高效的吞入6微米级的塑料微粒，因为它们演化成这样，可以最有效地吸入藻类。两个月后，曝露在塑料微粒下的蚝类，相对于只摄入藻类的蚝类，其卵子的生产数量更少、精子的游动速度更慢。研究人员认为，可能因为塑料微粒干扰了蚝类的能量摄取。与此同时，那些吞食塑料微粒的蚝类的后代相比控制组的后代体型更小，成长更慢。
该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。研究人员认为，尽管蚝类能够在塑料污染的水中幸存，而且它们仍能够大量繁衍，但是，在我们清除自身造成的污染之前，它们仍在承受我们的苛待。