近期，德国莱比锡大学的研究者针对已经热议百余年的所谓“老大是否家中最聪明孩子”的问题发表了新的研究成果。研究团队在对两万多个体进行跟踪调查的基础上，得出先出生者有52%的可能性比下一个孩子智商高的结论。这个结论是如何得出的？与以往研究相比有何不同？对于“全面二孩”政策放开后的中国家庭，又有何现实意义？
俗话说，“龙生九子，各有所好”，人类也是如此，同一个家庭的兄弟姐妹难免有所差异。然而，人们常常有这样的刻板印象：一个人比较懂事，因为他是家里的老大。很多研究甚至认为，多兄弟姐妹的家庭，老大最聪明。难道，出生顺序不同，会影响到智商、性格，甚至是个人成就？
实际上，这是个百年热题。中国“全面二孩”政策开放指日可待，中国的家庭结构将会重新回归多元化。在同一个家庭中生长出来的孩子，未来造化如何？果真是老大最优秀吗？对这个问题的研究越发令人好奇。
为什么老大会通常被认为是集万千优点于一身？做不成老大，人生之光就会黯淡很多吗？老二、老三们，别着急，先让我们从历史里捋一捋。事实上，科学家们对“老大问题”的争论已经超过百年。早在1874年，英国科学家高尔顿（Francis Galton，他在九个兄妹中排行最小）发现，英国科学家群体中老大的比例高于全国人口中老大的比例，他推测父母对老大的特殊照顾使得他们更容易取得智力上的成就。
半个世纪后，奥地利心理学家阿尔弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）又进一步假设出生顺序会影响一个人的性格特质，如，老大往往更有责任心，排行靠后者则因父母的溺爱而缺乏对社会的同情心。
1996年，在进化论的基础上，美国学者萨洛维（Frank Sulloway）提出了“家庭生态位理论”（Family Niche Theory），他认为家中排行不同，使得个体在家庭中扮演的角色也不同，为了让“家庭”这一系统有效运转，不同个体会减少竞争促进合作。
更进一步，就是说不同的出生顺序意味着不同的年龄和权力，使得兄弟姐妹们在家庭中各自占有一定的“生态位”，即在家中的位置、各自的功能、与其他家庭成员之间的关系等。长此以往，不同个体会形成不同的性格。家庭排行会促成不同性格，不同的性格进一步影响子女的成就，尽管一些学者这样认为，但也有人对此表示反对。
判断一个假设是否符合实际，还需要经验的证据，用数据来说话。德国莱比锡大学的罗雷尔（Julia Rohrer）的研究团队就用了这一研究设计，并将结果发表在2015年11月17日出版的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。罗雷尔的研究同时采用了“家庭间设计”和“家庭内设计”（由于样本量很大，根据“大数定理”，这两者的结果会趋于一致）。
他们分析了来自于英国、美国和德国既有的大型调查数据，这些调查都直接访问了研究对象本人，样本总数超过2万人。此外，他们根据家中子女数为2、3、4个三种情况，研究了不同规模家庭中出生顺序对子女的影响。结果，无论是“家庭间设计”还是“家庭内设计”的研究，出生顺序的确会影响一个人的智力，第一个出生的孩子有52%的概率比第二个出生的孩子有更高的智商，以此类推。
换句话说，老二有42%的概率比老大聪明。老大的确成为最聪明的孩子几率更高——这跟以往的研究结果一致。至于性格，无论是“家庭间设计”还是“家庭内设计”的研究都表明出生顺序对于“外向性”、“情绪稳定性”、“宜人性”和“尽责性”四项指标上都没有显著性的影响。就“开放性”而言，雷罗尔的研究表明家中兄弟姐妹中年长者的“智力开放性”指数更高。
综上，罗雷尔得出的结论是出生顺序会影响智力，先出生者有52%的可能性比后一个出生者智商高。但除了“智力开放性”，出生顺序对孩子的性格几乎没有影响。那么，如何解释兄弟姐妹因出生顺序而造成的智力差异？布莱克（Judith Blake）提出的“资源稀释理论”（Resource Dilution Theory）常被用来解释子女数和子女成就影响。
尽管这一理论关注子女数，但却也和子女出生顺序息息相关。该理论假定家庭资源是一定的，子女数越多，平均每个子女所获得的资源越少，因此大家庭的孩子较不容易取得成功。由于老大拥有一段没有兄弟姐妹的生活，所以相对弟妹而言获得的资源较多，也就更容易获得学业等方面的成就。
美国社会心理学家罗伯特·扎荣茨（Robert Zajonc）和格里高利·马库斯（Gregory B. Markus）提出过“汇合模型论”（Confluence Model）来解释这一现象。这一理论认为孩子受家中“智力环境”（Intellectual Environment）的影响，整体智力环境越高，孩子在智力发展上就越占优势。
家里的智力环境主要由父母来提升，因为父母智力水平较高。更多的子女数意味着更低的智力环境，而老大在弟妹还未出生前就享有一段较高的智力环境，因此相比一出生就智力环境较低的弟弟妹妹，更容易获得智力上的优势地位。最后，罗雷尔得出来的只是总体层面上的概率，用来预测个体并没有实际意义，毕竟还有许多其他的因素会影响智力或性格。
所以，不管你在家中排行老几，切不可因此妄自菲薄或得意忘形。人生的路，还是要靠自己把握。各位打算生二胎的爸爸妈妈们，也不必为之焦虑，尽可以放心生二胎啦！