我一直认为新生儿有点丑，所以当我第一个孩子出世后，看着他龙虾一般泛红的肤色和气冲冲的表情，我并没因为他不怎么可爱而感到意外。24小时之后，我盯着他看了好一会，并惊讶地意识到，他实在太美了。我认为孩子的外貌不可能在一天内发生什么翻天覆地的变化，发生了改变的应该是我自己的感知。
我曾认为，这种感知变化是我沉醉于催产素的结果——这是一种与母性情感密切相关的激素，但哈佛大学的Viola Störmer和George Alvarez最近发表的一篇论文指出，我的变化可能（至少部分是）源于集中了注意力。
之前有研究表明，注意力会让物体看起来比实际上更亮，或颜色更加饱满。
下面这张由达特茅斯学院的神经科学家Peter Tse发现的图画就是一个很好的例子：这张图上有三个亮度一样的半透明圆形。现在，盯住三个圆形重叠区域中心的那个点，与此同时，把你的注意力集中到某一个圆上。你注意的那个圆看起来会显得更亮一些，而且它看上去是在另外两个圆的前面。重复这个过程，把注意力集中在另一个圆上，你特别关注的那个圆总是会看起来更显眼一些。
Störmer和Alvarez想知道，这种注意力增强效应是否不仅对低级的视觉属性，例如亮度和颜色有效，它是否也影响了所谓的高级属性，例如容貌的吸引力。为了找出答案，他们设计了一个实验，在计算机屏幕的左右半边各显示一张脸，一个高一些，另一个低一些。他们要求受试者看着屏幕中心，然后回答哪张脸更有吸引力，较高的还是较低的。为了引导受试者的注意力，屏幕的某半边（左或右）会随机显示一个黑点。
Störmer和Alvarez推测，如果注意力对容貌评价有影响的话，那么受试者就会认为有黑点标记的那半边屏幕中的脸要比另一边更好（难）看。而实验数据显示，注意力的确对容貌感知有着正面影响：受试者认为，标记了黑点（注意）的一边的脸比没有标记（没有注意）的那一边更有吸引力。
Störmer和Alvarez主张，这个发现对于现实生活中的容貌感知也是有意义的，我赞同他们的观点：根据我的个人经验，对容貌的认知不仅仅是由第一印象决定的。特别是在你集中了注意力的时候。