就在今晚和明天，两颗彗星将和地球展开会晤。252P/林尼尔彗星最近已经增亮到肉眼可见的程度，将在今晚近距离飞掠地球，而在一天之后，还会有另一颗彗星以更近的距离飞掠地球。这两颗彗星轨道相似，很可能源于同一天体。两颗彗星会分别在今天和明天掠过地球，当然距离地球足够安全，不会构成任何威胁。有趣的是，这两颗彗星的奇特轨道具有相似之处，有可能来源相同。
彗星P/2016 BA14是2016年1月22日由美国夏威夷大学设在茂宜岛哈莱亚卡拉火山上的PanSTARRS望远镜发现的。一开始，天文学家以为这是一颗小行星，不过美国马里兰大学和洛威尔天文台利用发现频道望远镜所作的后续观测发现，它拖着一条淡淡的尾巴，揭露了这一发现实际上是一颗彗星。然而，新发现的这颗彗星还有另一个惊人之处。
P/2016 BA14彗星的轨道与252P/林尼尔彗星惊人相似，后者是2000年4月7日由美国麻省理工学院的林肯近地小行星研究巡天项目（LINEAR）发现的。这种显而易见的巧合或许表明，这两颗彗星本质上密切相关。P/2016 BA14的大小大约只有252P/林尼尔彗星的一半，可能是过去某一时刻从一颗更大的彗星上崩裂出来的碎片。
两颗彗星先后飞掠地球，并不会给我们带来任何威胁，只是给天文学家提供了难得的机会来近距离研究彗星。“P/2016 BA14彗星可能是252P/林尼尔彗星的一块碎片。
这两颗彗星可能互有关联，因为它们的轨道太过相似，”美国喷气推进实验室NASA近地天体研究中心负责人保罗·乔达斯（Paul Chodas）说，“我们知道彗星是相当易碎的东西，比如1993年发现的舒梅克－列维9号彗星，就在飞掠木星的过程中碎成了一系列碎块。或许是在以前闯入内太阳系的时候，也可能是在一次远距离飞掠木星时，现在我们称为BA14的一块碎片从252P彗星上崩裂了出来。
”哈勃空间望远镜对252P/林尼尔彗星的观测，以及NASA的航天局红外望远镜（Infrared Telescope Facility）对P/2016 BA14彗星的观测，将进一步探索它们可能的同源本质。宽约230米的252P/林尼尔彗星，在今天（3月21日）晚上的20时14分已经从距离地球520万千米的地方高速掠过。
明天（3月22日），P/2016 BA14彗星将从大约350万千米处掠过我们的地球。这将是有记录以来飞掠地球最近距离排名第三的彗星，仅次于1770年的D/1770 L1莱克塞尔彗星和1983年的/1983 H1 IRAS－荒贵—阿尔科克彗星。从3月25日起，目前在南半球已经肉眼可见的252P/林尼尔彗星将北移到天蝎座中，北半球地区黎明时分可以尝试用双筒望远镜观测。
P/2016 BA14彗星最靠近地球的时刻是北京时间3月22日22时30分。尽管两颗彗星都会相对近距离地安全飞掠地球，但身在北半球的我们暂时无法看到它们。P/2016 BA14的亮度极低，需要用强大的专业望远镜才能看见。252P/林尼尔彗星相对较亮，目前已经达到肉眼可见的程度，但它要到3月25日之后才会从南半球的天空移到北半球，直到那时我们才有机会一睹它的芳容。
两颗彗星此次近距离飞掠地球，将是可以预见的未来里，它们离我们最近的一次。乔达斯说，“3月22日将是未来至少150年内，P/2016 BA14彗星离我们最近的时刻。这颗彗星不会对我们构成威胁，反而给我们提供了一次绝佳的机会来仔细研究彗星。”