春分是二十四节气中的第四个节气。此时恰逢春季之半，因此得名“春分”；又因为是昼夜时长相等之日，古人也称其为“日中”“日夜分”。在中国传统社会里，春分是节气，也是节日。节气来了，提醒着人们安排生产、生活的节奏；节日到了，帝王祭日，民间祭祖，同时民间也有其他一些民俗活动。
早在先秦时期，华夏先民就已经确立了春、夏、秋、冬四个季节：殷商与西周前期有了春季和秋季，西周以后又有了夏、冬两季。对每一个季节，古人又依据夏历将其分为孟、仲、季三部分。如春季，正月称孟春，二月称仲春，三月称季春。在二十四节气中，最早创设的是“二分二至”，至迟在西周时就已出现，“二分二至”是古人对春分、秋分、夏至、冬至的统称。
在古人的观念中，春分是春天之半：“春分，二月中。分者，半也。
此当九十日之半，故谓之分。”古人也用阴阳来解释节气的变化。阳气代表热，阴气代表冷。夏季炎热，属于纯阳；冬季寒冷，属于纯阴。春季则是阴阳交替之时，阳气增长，阴气衰弱，因此，春分又是阴阳平衡之日：“春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。
”按古人“候应”之说，春分有三候：初候玄鸟至，玄鸟就是燕子，燕子属于季节性候鸟，生活于北方的古人认为它“春分而来，秋分而去”；二候雷乃发生，春天雨水渐多，空气湿度增大，天空开始打雷；三候始电，雨多了，闪电也开始出现。
与乍暖还寒的惊蛰节气不同，春分时节的气温回升较快，因此民间有“冷惊蛰，暖春分”之说。天气变暖，意味着农忙季节的开始。农谚讲“春分麦起身，一刻值千金；春分麦起身，肥水要紧跟”。各地自然环境不一，对节气的要求也并不相同：在河北等地，有“春分有雨是丰年”之说；在浙江等地，春分则忌雨，谚云“春分无雨病人稀”。
春分时节也是农事播种的季节。东汉崔寔在《四民月令》中讲，仲春二月，可以把树枝埋在土里，令其生长；可以种地黄，采桃花、茜草、栝楼和土瓜根等。各地气候条件不一，播种的农作物也不一样：在河北高邑，“春分大麦惊蛰蒜”；在浙江嘉兴，春分则是“下瓜茄诸菜种”的时节。
春分是古代帝王祭日的日子。从先秦开始，祭日已经成为帝王的独享祭祀。据《管子》记载，每年冬尽春始之日，天子着青衣，戴青冕，到京都东郊的祭坛祭日。在古人看来，日出于东方，月生于西方，因此，祭日于东，祭月于西。明清之前，帝王一年之内要有多次祭日活动；明清之时，则固定在春分这一天祭日。祭祀地点设在京城的日坛。明清两代帝王祭日仪式的繁缛程度虽然比不上祭天、祭地，但也颇为隆重。
帝王春分祭日，民间春分祭祖。
此俗流行于浙江、四川、福建、广东、江西等地，尤以南方的客家人聚居区为盛。客家人尊崇祖先，重视血脉亲情。客家俗语讲“草鞋脚上，灵牌背上”，意思是说，即使生活飘忽不定，也不能丢下祖宗牌位。客家人祭祖有公祭和私祭两种，公祭是合族祭祀，私祭是家庭祭祀。公祭又有春祭、秋祭和年节祭3种。在赣南、闽西、粤东等地区的客家人，春天祭祖一般从春分这一天开始，一直持续到清明之前。
俗信清明过后墓门就要关闭，祖先就享用不到后人的祭祀了。
客家人的春祭包括祠祭和墓祭：先在宗祠内祭祀，有焚香燃烛、施放鞭炮、摆献祭品、诵读祭文等仪式；然后去祖宗墓地祭扫，先扫远祖和开基祖墓，再扫各房、各家祖先的墓。祭祖结束之后，还要合族宴饮。有些大宗族的春祭十分隆重，宗亲齐聚，多者可达几千甚至上万人，场面壮观。
除了前述帝王祭日、百姓祭祖活动之外，每年春分前后还有另外一项祭祀活动——春社。社，为土地神；春社，即祭祀土地神的节日，也称“春社日”。在中国传统社会，社日一年两次，分为春社和秋社。春社祈谷，祈求社神赐福、五谷丰登；秋社报神，报告、答谢社神。春社古无定日，自宋代起，以立春后第5个戊日为社日，时间在春分前后。
后世的春社又有官社和民社之分：官社是国家大典，在社稷坛举行；民社俗称土地生日，在当地社庙举行，时间也有二月初二、二月初八、二月十二和二月十五之分。古代民社有祭祀、饮酒、赛会、妇女停针线等习俗。南朝宗懔《荆楚岁时记》记录了南北朝时楚地春社的情形：春社这一天，四邻宗亲集结起来，在社庙树下搭棚屋，宰牲祭神，然后享用祭祀的酒肉。后世民间也延续了春社祭祀的习俗。
除了春祭与春社，在我国有些地区，春分日还有一些其他的习俗。春分吃“春菜”。春菜可以泛指春天里的应时蔬菜，但在广东开平一带，春菜特指当地的一种野苋菜，俗称“春碧蒿”。每逢春分之日，村民们就到田野里采摘春菜。回来后，把春菜与鱼片“滚汤”，名曰“春汤”。俗言“春汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康”。
在我国南方的一些地区，春分这天有吃汤圆、喝汤面的习俗。汤圆不仅人们食用，还要分享给鸟吃：把煮好的汤圆用竹叉插着，置于田边地头，名曰“粘雀子嘴”。据说这样能粘住麻雀等鸟的嘴，以防它们来啄食稻谷。在广东阳江，妇女春分这天要上山采百花叶，春末和米粉做汤面食之，谓可解毒。
春分酿春酒的习俗流行于全国大部分地区。在浙江于潜，民众春分造酒储存于瓮，过三伏天糟粕自化，其色赤，其味经久不坏，谓之“春分酒”。在山西陵川，春分这一天不仅酿酒，还要以酒祭祀先农，祈求五谷丰登。
春分日还有竖蛋、放风筝等游戏活动。春分竖蛋也称春分立蛋，是一种玩法简单的民间游戏：选择一个光滑匀称的新鲜鸡蛋，轻手轻脚地在桌子上把它竖立起来。人们相信，春分这天最容易把蛋立起来，“春分到，蛋儿俏”。在我国南方地区，春分日妇女多出游，称“踏青”；儿童则竞放纸鸢为戏，谚云“杨柳青，放风筝”。
江南一带的农民春分这天要用糯米团喂食耕牛，以示犒赏。在安徽南陵，春分这天人们要驱除疫气。据民国《南陵县志》记载：“‘春分节’黄昏时，村童争击铜铁响器，声达村外。东乡曰‘逐厌氛’，北乡曰‘逐疫气’，南乡曰‘逐毛狗’，西乡曰‘逐野猫’。”
春天是美妙的，春分时节的春色也最浓酽。因此，古代文人留下了不少以春分日为题的诗作。如南唐、北宋年间诗人徐铉的《春分日》：“仲春初四日，春色正中分。绿野裴回月，晴天断续云。燕飞犹个个，花落已纷纷。思妇高楼晚，歌声不可闻。”诗以春分为题，写春色、春意，最后收笔于伤春的思妇，意境悠悠，令人遐思。