公元前63年，叙利亚的塞琉古帝国在罗马与安息王朝的夹击中灭亡，成为罗马的一个行省，罗马共和国成为一个横跨欧洲、北非和西亚的大国。几年后，公元前60年，在汉武帝派遣张骞首次西行的80年后，西汉政府在胡杨挺立、八月飞雪的轮台设置了西域都护府，首次将天山南部纳入中央朝廷直接管辖范围。
以此为标志，连接东西方文化贸易交流的丝绸之路进入繁荣时期，无数新奇的商品、技术与思想源源不断地流行于欧亚非的各个国家，贸易沟通变得规则有序。沿着这条道路，各国开始大规模输出科技，引入财富，交流宗教，传播瘟疫，逐渐改变了世界的格局。
原产中国的一种小昆虫，藉着它吐出的赖以自卫的分泌物，在间接改变了世界的同时，也为原产国的人民提供了富足安乐的农桑盛世。它编织的银丝穿梭于江南的青山绿水和富饶的关中平原，并在塞外的滚滚黄沙里历经千年而不断。纵观整个世界史，还未曾有另外的昆虫对人类发展起到过如此大的作用。
鉴于去年已经写过家蚕，今年就不再赘述物种的生物学形态了，大家都很熟悉蚕宝宝的。
不过与一般看法不同，家蚕 Bombyx mori 在被室内饲养前，虽然是野生，但并非是由野蚕蛾 B. mandarina 驯化而来，如同人并非是由猴子进化成一样。家蚕的起源目前尚不清楚，有研究表明它和野蚕蛾拥有同一个祖先，之后分别进化，但并无生殖隔离，因此在以前，这两个物种曾被作为一个单一物种的两个亚种被发表。
在5000年前的新石器时代，养蚕的先人们从桑树上摘下蚕茧，并把野生的蚕驯化为室内饲养，这些野蚕可能已是这两个物种的第不知多少代天然杂交种了。
一般来说，养蚕技术当发生于丝织技术出现以后一段时间内，这段时间内的丝来源皆为野生的蚕，这种方式直到近代的长江中下游地区还有使用。野蚕每年的发生数量不太稳定，易受自然气候等因素影响，民国《双林镇志》记载：“野蚕成茧，史以为瑞，吾乡则年年有之，虽多寡岁殊，然未尝绝也。六月至八月皆可采之。”
到了商代和西周，室内人工养蚕技术已非常成熟，丝织业相当发达，丝绸可作货币，蚕桑也被视为非常重要的生产事业，甲骨文中出现了有关蚕业的完整卜辞，有时候察看蚕事，需经过九次占卜，人们还会用牛羊等祭品祭祀蚕神，当时的墓葬里也出现了蚕蛹形或蚕形的饰品，甚至蚕蛹本尊。
那么总算说到蚕蛹了，历史上但凡对人类生活作出卓越贡献的动物，其下场不外乎食肉寝皮，再化为金坷垃，连马驴这种交通工具亦不能例外。
家蚕在滚水中走完一生后，化蛹的本体作为丝织业的副产品，拿来做什么好呢？无非是药用、膳用。感染白僵菌死亡的幼虫叫作僵蚕，古代用于治疗癫痫、中风之类；雄性的成虫叫作原蚕，一般是用来治疗遗精不举等男科问题。蚕沙什么的就不提了。蚕蛹作为一大块肉，用来入药似乎稍显浪费，开发作为菜肴才是正途。
但是唐代之前鲜有提到蚕蛹做菜，倒是荒年有饥民拿来救急。到了吃货云集的宋代，才真正作为美食端上餐桌。当时的做法主要是蒸煮，陆游《埭西小聚》写道：“瓦盎盛蚕蛹，沙煮麦人。”颇具田园气息。苏轼的一首《浣溪沙》中写道：“麻叶层层苘叶光，谁家煮茧一村香？隔篱娇语络丝娘。”煮蚕茧能是什么气味？我脑补了一下，大概是煮抹布味，而苏轼竟能闻出香味来，如果不是当时饿坏了，就肯定是经常吃，吃出敏锐的嗅觉来了。
现在蚕蛹的做法已不限蒸煮了，各种做法如油炸、干煸、五香等等都可以，听说鲁菜里还有蚕蛹炒韭菜这种“壮阳×2”做法。其他作为配菜的比如鱼翅酿蚕茧、口蘑蚕蛹、三鲜面蛹等等，不一而足。
东南亚与日韩养蚕业发达，也有吃蚕蛹的习惯，如越南的油炸蚕蛹“nhng tm”，炸得恰到好处的话，色泽金黄，看上去像小面包。韩国的“beondegi”，配有木签，是跟热干面和关东煮一样的街边小吃。当然，评价不太高就是了。这位品尝过beondegi的老外把它列为韩国第一恶心食品，比活章鱼、猪大脑、牛肠、狗汤什么的都恶心。
日本的“佃煮（tsukudani）”是用酱油和砂糖调味而成的咸甜口味食物，一般是小鱼、贝类、昆虫等等，色泽红褐类似东坡肉，看上去很有食欲，可配白米饭吃，超市里也有卖。
在东北地区说到蚕蛹，可能指的不是家蚕的蛹，而是另一种丝用的蚕，大蚕蛾科的柞蚕 Antheraea pernyi，古代也叫槲蚕或山蚕，吃的并非是桑叶而是壳斗科的栎属植物。柞蚕无论成虫和幼虫的外形都与家蚕完全不同，一看便知，其蛹也大得多，能有小鸡蛋那么大，而家蚕蛹只有鹌鹑蛋那么大，在古代一些书里经常被拿来形容男性那里小。
《古事记》里记载：须佐之男神从高天原被驱逐时，曾向丰收女神大气津姬乞讨食物，女神便从嘴里、鼻子里、屁股里变出各种烹调好的食物。但男神感觉这些食物都很脏，就把女神杀了。从女神的尸体里生出各种食物的种子。头部生出蚕，眼睛里生出稻谷，耳朵里生出小米，鼻子里生出小豆，私处生出麦子，屁股里生出大豆。这个神话说明，在古代日本，蚕与其他农作物并列，是重要的生产工具，甚至地位还更高（头上出来的嘛）。
另一方面，也可以了解一下古代日本人的奇妙世界观。