甜味是一种令人愉悦的味道，但随着大家的生活越来越好，甜味也带来了烦恼。以肥胖、糖尿病为代表的慢性病与能量摄入过多密切相关，糖和油成为各国膳食指南里重点关照的对象。科学家需要找到糖的替代品，这就是甜味剂。其中有一些甜味剂的甜度惊人，且不提供能量或只提供很少的能量，是无糖食品的好帮手。它们被称为高倍甜味剂，全世界批准用于食品的大约有20种左右。
甜味剂的味道和蔗糖毕竟有差别，比如糖精有明显金属后味，安赛蜜的后味发苦，甜菊糖甙有苦涩后味，因此甜味剂常常混合使用以模拟蔗糖的甜味。但排除味道的优劣，你知道世界上最甜的甜味剂是什么吗？
一种物质有多甜是用甜度来表示的。测定甜度的手法比较简单粗暴——尝一尝。比如用0.5%的蔗糖溶液作为参照物，将测试物不断稀释并与之比较，叫做“品尝法”。假如测试物的浓度在0.01%时正好和蔗糖溶液一样甜，那么测试物的甜度就是0.5/0.01=50，也就是蔗糖的50倍。当然，用不同浓度的蔗糖溶液作参照可能会得出不同的甜度值。
最常见的几种人工合成甜味剂都是“甜蜜的错误”。
比如：最早人工合成的甜味剂糖精的甜度是300，它的发现缘于研究人员吃饭前没洗手，结果发现摸过的食物都变甜了。安赛蜜和阿斯巴甜的甜度均为200，它俩都是研究人员无意间舔手指发现的。甜蜜素的甜度为40，它的发现是因为一个研究生将没抽完的烟搁在实验台上，再抽的时候发现烟嘴是甜的。三氯蔗糖的甜度为600，它的发现更离谱，一位研究人员错误的将test（测试）听成了taste（品尝）！
在阿斯巴甜问世后，科学家又合成出了它的继承者，阿力甜和纽甜。阿力甜的甜度可以达到2000，而纽甜的甜度值爆表，达到8000！这意味着一咖啡勺纽甜（约1克）提供的甜味如果换算成蔗糖，差不多够你吃1年。目前纽甜在美国、欧盟、澳新和我国均已批准用于食品——它，可能就是目前食品工业使用的最甜的物质。
消费者对“人工合成”有天然的抵触，因此食品工业也向植物王国寻求帮助。从甜味植物中提取的天然甜味剂并不比人工合成的逊色，只是产量受限。最典型的是糖甙类物质，比如甘草皂甙的甜度为100，甜菊糖甙的甜度为250，罗汉果糖甙的甜度为300，它们都是我国批准可用于食品的甜味剂，也广泛用于欧美日的食品工业。尚未批准用于食品的天然甜味物质紫苏葶，甜度可达2000。
你想不到蛋白质居然也可以是甜的吧？我国于1983年提纯鉴定了甜度为100的马槟榔甜蛋白，但西非才是甜蛋白的宝库，科学家在那里找到了5种以上的甜蛋白。其中有种叫西非竹芋的植物，它含有几种结构类似的甜蛋白，中文名叫索马甜，欧美已经批准其用于食品，我国也允许使用。它的甜度虽然远没有网上传的60万那么高（开什么玩笑？！），但也高达3000。这可能是目前最甜的天然甜味剂了。
说到甜味的极限，自然进化还是输给了人类的智慧。科学家破解了味蕾感受甜味的分子机制，设计出一类超级甜的化合物。这类化合物的共同特征是有一个被称为“胍乙酸”的化学结构，它们的甜度少说也有十几万。其中里昂大学的研究人员在1996年合成了一个名叫Lugduname的化合物【学名N-(4-氰苯基)-N-(2,3-亚甲二氧苄基)胍乙酸】，它的甜度高达30万，至今高居甜度榜榜首。这是什么概念呢？
只需半个可乐瓶盖的量，其提供的甜度就超过你一辈子吃的所有糖的甜度了！可惜的是这类化合物还没有被批准用于食品，所以如果你真想尝尝鲜……还挺难呢。