在17世纪的时候，就有许多的小说家、诗人、科学家幻想着，我们是否能够制造出一种只依靠太阳光芒驱动的航天器，徜徉于浩瀚的星海之中。然后，这样一种科幻般的概念已经走入了现实，这种装置被称作“太阳帆”。如果你看过《三体》，那么你应该对这种技术感到熟悉。
太阳帆是个巨大镀铝的帆，它像帆船利用风的压力前进一样，利用太阳光的压力来加速自己航行在宇宙间。当帆反射太阳光时，由于每个光子都有一定的能量和动量，帆就会获得一定的动量。换句话说，光对帆施加了压力，简称光压。光压虽然很小，但是可以连续不断的推动太阳帆航行在太空中。美国宇航局（NASA）、欧洲航天局（ESA）、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和美国行星协会都已经或正在研究太阳帆太空船。
太阳帆利用光在太空中航行，就好比是利用风在海中航行的帆船。太阳帆非常的轻便，美国行星协会研发的“光帆”大概只有一条面包的大小！别看它那么小，一旦进入太空，整个光帆会拉升至32平方米。由于它们足够轻便，这就允许它们携带较重的有效载荷，比如较大的相机或者其它监视设备。太阳帆可以翱翔在行星的任何特定位置，或着任何它想要停留的轨道。ESA正打算使用太阳帆来监视一些天气极度难测量的地区，比如南极和北极。
去年5月，美国行星协会成功的发射了“光帆一号”，在测试的25天后，在近地轨道自我燃尽。今年，行星协会将会发射“光帆二号”。研发这些小卫星的意义在于大大降低了太空探索的成本。下面这个太阳帆是日本发射的“伊卡洛斯”号，是世界上第一个成功在星际空间运作的太阳帆，它的任务是探索金星。由于太阳帆拥有无尽的能量来源，它们拥有巨大的潜力可以航行到银河系最遥远的边缘，那些我们从没去过的地方。