1947年，科学家在乌干达寨卡森林捕获的猕猴体内首次发现寨卡病毒（Zika）。次年，科学家在同一片森林里的蚊子体内再次发现该病毒。4年后，也就是1952年，在坦桑尼亚联合共和国和乌干达，寨卡病毒首次在人体内发现。2007年，寨卡病毒首次在太平洋地区出现。在雅浦岛（Yap）上，有185名疑似病例。而在这之前，寨卡病毒有记录的病例仅有14个。
2015年3月2日，巴西向世界卫生组织报告，其东北省份出现疾病，使人发生皮疹。但这些病人没有进行寨卡病毒检测，因为人们没有把寨卡病毒看做是患病原因。到2016年2月份的时候，巴西政府估计寨卡病例已经高达50万~150万。目前已经有40多个国家报告发现寨卡疫情，中国目前已经出现病例。寨卡病毒的传播是通过蚊子叮咬。蚊子吸食病人的血液再去叮咬其他人，使这种疾病传播开来。
目前没有证据表明寨卡病毒可以通过人和人的接触传播。如果孕妇感染了寨卡病毒，疾病会传染给未出生的孩子。虽然这种疾病传染很快，但是5个人当中只有1人个会患病。症状一般在2天至7天就会消失，而且常常被误诊为普通的疼痛或是发烧。患者一般可以几天内自愈，重症患者非常罕见，寨卡病毒的发病症状一般较为轻微，包括：寨卡病毒真正可怕的是它可能会导致头小畸型症。
病毒流行地区，头小畸形症的病例明显增加，二者的关系还在进一步研究中。患有头小畸型症的孩子出生时头就很小，大脑发育受到影响会导致终生的发育残疾。目前，科学家正在孕妇中调查寨卡病毒与头小畸型症的联系。防止蚊子叮咬有以下几个建议：目前尚无疫苗或药物可以对抗寨卡病毒，最主要的预防方法就是防止蚊子叮咬。世界卫生组织正在起草一个5千6百万美元的战略应对计划，来监测寨卡病毒、控制蚊子数量以及支持疫苗研究。