11年来，民族志学者李俊周（June Jo Lee, 音）一直在周游全美，与人们聊吃饭问题。她经常在办公室观察白领职员。在一次采访中，西雅图一家建筑公司的一位20来岁的行政助理告诉她：“如果不算办公桌的话，那我这周应该没在桌子上吃过饭。”在芝加哥，李和一位IT专家进行了交谈，这位专家在他的电脑前吃午饭，千方百计地躲开休息室——在那儿吃饭的人都是怪胎。
另一个人说，每周他都会从好市多超市买一盆蔬菜拼盘带到办公室，饿了就吃一口。人类学专业的李在一家名叫哈特曼集团的咨询公司工作。她帮助像卡夫食品、百事可乐、雀巢、全食有机食品超市和谷歌这样的客户更好地理解人们如何看待和消费食品，让这些品牌能够重新包装旧产品、设计新的产品、寻找新的分销方法、保持员工的生产力，以及让他们吃好喝好。在谈话、记录和分析后，李这样总结她的发现: “上班族吃饭的方式很可悲。”
在1987年的电影《华尔街》中，戈登•盖柯（Gordon Gekk）有一句名言：“午餐是为没用的人准备的”。事实上，这句话正确预言了美国工作场所的情况——离开工位去吃午饭越来越成为偷懒的表现。中午休息吃饭或许对体力劳动者更有意义，比如建筑、种植、收割、制造——这样的工作才需要休息和补充能量。但在一个标准工作是坐在电脑前的经济体中，午餐不再是不假思索的需求，而仅仅是一个选项。
现在，大约62%的专业人士说他们通常在自己的工位上吃午餐。社会学家开始把这种现象叫做“工位餐”。比起开会、完成未尽事项或者回复邮件，吃饭显得无足轻重。半数左右的美国成年人独自吃午餐。哈特曼集团的研究发现，许多所谓的“新千年打工仔”表示他们实际上更喜欢独自吃饭。四分之一的被访者同意“我独自吃饭，为了更好地多线程工作”的说法。这对健康或许有个益处：在无人陪伴时，我们在午餐时间可能吃得更少。
20世纪20年代，研究人员对猪、老鼠、小狗、鸡、沙鼠和其他动物进行研究，发现了一种被称为“社会促进”的现象，即动物在有其他个体在场时吃得更多。多年来，科学家们坚信人类和动物是不一样的，动物是饲养，而人是用餐。可是随后的研究发现，人类和动物也没什么差别。和另一个人一起吃饭，就能让人们的平均食量增加44%。实际上，在场的人越多，人们通常就吃得越多。
一项研究表明，和七个人或更多的人的一起吃饭的话，实验对象会比他们独自吃饭时多吃96%。所以，独自吃饭有利于减肥咯？当然不是。随着午餐份量的减少，员工们转而吃下了更多零食。在对122名雇员的研究中，人们平均在工位上堆放了476卡路里的食物。其中一个人了囤积了3000卡路里的食物，包括奇多、糖块和五罐即食金枪鱼。
除了个人囤积以外，在办公室里一些地方，食物简直像浮木一般越堆越多——午餐剩下的三明治；吃剩的生日蛋糕；某位同事在家烤的香蕉面包；深不见底的糖果盘。研究人员对加州大学戴维斯分校的行政人员进行采访时，一位受访者把这些公共食品堆称为“食物祭坛”。这些集体食物库有时会物满为患，放在办公场所的公用冰箱里的食物甚至造成危害。在一项对2,100多位全职人员的调查中，几乎所有人都使用冰箱。
当被问及冰箱的清洁状况时，足有40%表示不知道冰箱有没有清扫过，或者表示知道冰箱很少清扫、或从未清扫过。在一袋被同事遗忘的、已经粘糊糊的小胡萝卜棒旁找东西就已经够恶心了，但是单核细胞增多性李斯特氏菌才是冰箱里更大的危险。不同于其他致病菌，比如大肠杆菌，李斯特氏菌在冰箱的推荐温度——摄氏4度的环境里仍然能够茁壮成长。
即使是比尔•马勒（Bill Marler）——美国国内最出色的食品安全律师——位于西雅图的办公室也是如此，他的冰箱里存放着一堆过期食品、腐烂的沙拉和被抛弃已久的熟肉。“这真是让人难堪，”他告诉我，“就像一个保险推销员自己没上保险一样。”
除了健康的风险，在工位上吃午餐也会让人们更不容易感受到办公室协作、创新、友好的氛围。当职员们各自面对自己单调的电脑屏幕喝一人份的酸奶时，人们很难感受到这样的氛围。
布莱恩•万辛克（Brain Wansink）是康奈尔大学食品和品牌实验室的教授和主任。他指出，这年头在工位上吃饭甚至都不再是工作勤奋的标志，而是像不刷脸书一样不时髦。万辛克和其他研究者对美国一个主要城市消防部门的上尉和中尉们做了一个调查。他们在团队的工作表现和集体做饭进餐之间发现了显著的正相关性。据报道，那些一起吃饭的消防团队合作得更多，工作也更加出色。
“如果你和同事一起吃饭，对工作场所就会满意得多，”万辛克告诉我，“你会更加喜欢你的工作和你的同事。”